Klompendans tijdens het jaarlijkse Holland Festival in Cedar Grove (bron: www.hollandfest.com, Holland Guild Gezelschap),
Straatbeeld van Oostburg (Wisconsin) in 1907 (bron: www.oostburg.org),
Nieuwe toekomst in Wisconsin
Halverwege de jaren veertig van de negentiende eeuw
was het land rond Lake Michigan nog grotendeels
woest en onontgonnen. De nieuwe staten in het
Midwesten waren zojuist door de federale regering in
Washington DC tot de Unie toegelaten (Michigan 1837),
of stond dat op korte termijn te wachten (Wisconsin
1848). De nieuwe staten wilden vervolgens snel in
inwoneraantal groeien, om meer macht in Washington
DC te krijgen. De landverhuizers werden dan ook met
open armen ontvangen. Vooral landarbeiders, die in
het moederland nauwelijks een toekomst zagen,
werden aangetrokken door de lage grondprijzen
en vormden dan ook het gros van de Zeeuwse
emigranten. Aan de westoever van Lake Michigan,
in de stad Sheboygan en omliggende dorpen zoals
Oostburg en Cedar Grove, vestigden zich vanaf
1846-1847 veel landverhuizers uit Zeeuws-Vlaanderen.
Vervolgens voegde zich spoedig een grote groep
Westkappelaars in deze regio. Sheboygan en omgeving
vormde echter geen Zeeuwse enclave: ook veel
landarbeiders uit de Achterhoek, Salland en Twente
vonden hier hun thuis. De stroom immigranten bleef
toenemen, ook na de fatale brand op stoomboot
Phoenix, op 21 november 1847 op Lake Michigan:
niet ver van de eindbestemming Sheboygan raakte het
stoomschip met naar schatting 200 immigranten aan
boord in brand. Bij deze tragedie verloren zo'n 165
landverhuizers het leven, de meesten afkomstig uit
de Achterhoek en het zuiden van Overijssel.
Zeeuws Erfgoed 1 2 maart 2018 01
