Een locomotief van de Milwaukee Lake Shore and Western Railroad in 1884 (bron: Wisconsin Historical Society, WHS-1820).
Eenieder ging zijn eigen weg, eventueel geholpen door
familie en streekgenoten uit Nederland. Een sterke
religieuze leider, die volgelingen uit het moederland
aantrok, ontbrak.
Pioniersgeest
Tegenwoordig zijn er nog volop verwijzingen naar het land
van herkomst van de eerste inwoners van het Amerikaans
Oostburg en de directe omgeving, zoals in de Nederlandse/
Zeeuwse naamgeving en Nederlandse objecten zoals
windmolentjes en tulpen. De huidige inwoners van Oostburg
staan echter meer in het heden dan het verleden. Nog
steeds waart er in deze contreien een pioniersgeest rond:
men kijkt vooruit, naar de toekomst. Weinig inwoners
hebben nog kennis van het immigratieverleden en het land
van herkomst van hun voorouders. Wat rest zijn brieven en
documenten, opgeslagen in het archief van het Sheboygan
Historical Research Center en de diverse verhalen, die
leden van de plaatselijke heemkundige kring hebben
opgetekend, waaronder die van de vele Zeeuwen die in
Oostburg hebben geleefd. Het is vooral het jaarlijkse
Holland Festival in buurdorp Cedar Grove dat de
herinnering aan 'het moederland' levend(ig) houdt.
Marinus van Dintel
Bronnen
- Hans Krabbendam, Vrijheid in het verschiet, Nederlandse emigratie
naar Amerika 1840-1940, (Hilversum: Uitgeverij Verloren 2006).
- Lilian Dominicus, Zeeuwen in Amerika, Verhalen van emigranten
door de eeuwen heen (Kats: Uitgeverij De Buitenspelers 2011), 92-103.
Carte de visite uit circa 1880 met de in 1865 geëmigreerde wagenmaker
Pieter Johannes de Ruijsscher en zijn vrouw Jacomina Boodt
(beiden geboren in Groede) en hun in Amerika geboren dochter
(bron: Genealogisch Centrum Zeeland, collectie Luteijn, nr. 438).
Ingezonden brief van 2 november 1846
Geplaatst in de Zierikzeesche Nieuwsbode van
17 december 1846, van Jas van der Meer te Port
Benjamen, Ulster County, NY, aan zijn zwager J. Boer
te Bommenede en verdere familie.
"Ik werk bij twee boeren naast mijn woning, en verdien
in den zomer f 1,80 en in den winter f 1,20 per dag,
benevens de kost, vijf- a zesderhande eten, ruim zoo
goed als den rijksten op het eiland Schouwen: en
dagelijks krijgen wij van onze buren allerlei eetwaren.
Het zijn hier alle Hollanders, die zich in 1705 hier reeds
hebben gevestigd, door wie wij in onzen stand als een
koning ontvangen zijn, en elken dag bezocht of
verzocht worden. Mijne dochter Magdalena dient hier
bij eenen boer en heeft f 105 's jaars. Er kunnen in
Noord-Amerika nog millioenen menschen in onder
scheidende betrekkingen een rijkelijk bestaan vinden,
en men kan er nog duizenden akkers zeer goed land
koopen voor 3 dollars den akker; ook in het 500 uren
verder gelegene Wisconsin zijn nog millioenen akkers
te koop voor f 3 den akker, ruim zoo goed als in het
eiland Schouwen."
"Wij hebben uit Holland vernomen dat de aardappel
oogst bij u weder mislukt is, integendeel zijn hier
dezelve in ruimen overvloed gewonnen, en zoo zijn
wij hier in alles rijkelijk gezegend. Hier woont het oud
vaderlijk geslacht, die hunnen Schepper opregt dienen
en verheerlijken, voor al zijne gunstbewijzen, en
daarom rust hier zegen en voorspoed; o ja! waarde
dochter, broeders en zusters, komt toch! komt toch!
naar het gewest waar ik woon, zoo de middelen u zulks
toelaten, want wij leven hier zoo zalig en weltevreden;
ja, wij zijn zoo goed hier in aanzien als de rijkste; wij
kennen hier geene armen, die werken kan en werken
wil, heeft hier een rijkelijk bestaan."
Zeeuws Erfgoed 1 3 maart 2018 01
