46 plaats eene handelsstad geweest met perioden van grooten bloei. In dc 18e eeuw had de handel van Middelburg zich naar de Indien gewond, vooral naar West-Indiö, waar de Zeeuwen in Guyana, Dcmerary en Essequebo zich een eigen koloniaal bezit hadden verworven, welks plantages in het laatste vierendeel der 18e eeuw groote voordeden afwierpen. Ten gevolge van de invoering van het Continentaal stelsel was die bron van inkomsten geheel en al verdroogd en, mocht, al onder Lodkwijk Napoi.kon de smokkelhandel nog zijne verboden doch zoete winsten afwerpen, ook daaraan kwam bij dc inlijving in het Keizerrijk nagenoeg geheel een einde. De nijverheid was in Zeeland nooit van groote beteckenis geweest. Voor zooveel zij rechtstreeks in verband stond met de scheepvaart, zooals scheepstimmerwerven en touwslagerijcn, verviel zij met cle reederijen vanzelf, doch ook de meer zelfstandige industrieën leden door gebrek aan afzet, door dc onzekere tijds omstandigheden en door belemmerende ltegecringsmaatregelen van lieverlede zag men inrichtingen van allerlei aard eerst ver kwijnen dan verdwijnen. De eeYtijds beroemde chocolade-fabrieken lagen stil, suikerraffinaderijen, zoutkeeten, leerlooierijen en mec- stovcn werden gesloten of werkten met halve kracht. Middelburg, dat in het midden van de 17e eeuw 30000 inwoners telde en vóór 1795 nog op 22000 zielen geschat werd, had volgens de telling der wijkmeesters in 1813 niet meer dan 12335 of met de buitenwijken 13726 ingezetenen. Bij de afneming der bevolking en vermindering der welvaart trof men overal verlaten en bouwvallige huizen aanwelker eigenaars zich niet namneldden wegens de achterstallige lasten en welke door gemis aan onderhoud of afbraak van belendende perceelcn drin gend voorziening behoefden. Afbraak van pcrceelen was aan de orde van den dag en de straten vertoondeu daardoor allerwegen ledige ruimten. Alles verkeerde in een toestand van verwaarloozing en verval. De verlichting was zoo slecht, dat men voortdurend drenkelingen uit het water haalde. Er waren zoo diepe putten in de 1) 23 Mnnrt 1812, iu 8 of 9 dagen 12 lijken Cc» mainour* estra-onlinairca

Tijdschriftenbank Zeeland

Archief | 1914 | | pagina 110