56
Middelburg en Arnemuiden hebben daarvan veel voordeel ge
noten, o. a. door het uitrusten en approviandeeren der schepen,
alsmede door het herstellen van schepen, ja zelfs door het ver
anderen van lastvaarders in oorlogsschepen. Om een denkbeeld
te geven hoe druk bezocht en uitgestrekt de Reede van Walcheren
was, kan worden medegedeeld dat in 1522 van deze Reede 150
schepen gelijktijdig uitvoeren om Karkl V uit Engeland te halen.
In de 16e en 17e eeuw veranderde echter de toestand van de
eens zoo gunstig bekende Reede. Zij ging in diepte achteruit,
droogten ontstonden en vormden langzamerhand platen en slikken
en ten slotte ontstond door achtereenvolgende indijkingen een
eiland, nog bekend als Nieuw- en St. Joosland. Dit eiland bleef
aanvankelijk nog gescheiden van Walcheren en wel aan de noord
westzijde door de Arne en aan de westzijde door het zoogenaamde
kanaal van Welsinge.
Door deze vaarwaters behielden Middelburg en Arnemuiden
aanvankelijk nog hare verbinding met de zee (deze vaarwaters
zijn met een arceering op de hierbijgaande teekening aangegeven).
Doch ook deze vaarwaters gingen langzamerhand in diepte ach
teruit en niettegenstaande Middelburg en Arnemuiden met groote
moeite en veel kosten getracht hebben haar oorspronkelijke ver
binding met de zee in stand te houden, het mocht niet baten.
Middelburg was, zooals wij later zullen zien, tot tweemaal toe
genoodzaakt een nieuwen scheepvaartweg te maken, eerst, toen de
Arne in diepte achteruitging, door het graven van een haven
kanaal naar het kanaal van Welsinge en later, toen ook dit
vaarwater onbruikbaar werd, door den aanleg van een nieuwe
haven, uitkomende in het Veergat. (Beide havenkanalen zijn op
de teekening aangegeven met een bloklijn.)
Het kanaal van AVelsinge werd achtereenvolgens ingedijkt en
ook de Arne werd afgedamd, zoodat in het begin der 19e eeuw
het eiland Nieuw- en St. Joosland met Walcheren verbonden
werd.
De achteruitgang van deze vaarwaters, alsmede van het Veergat,
heeft grooten invloed gehad op den achteruitgang van de scheep
vaart en den bloei van de havens van Walcheren, zoodat ook
hier evenals bij Brugge en zoovele andere plaatsen in Neder-