63
MIDDELBURG.
Omtrent den oorsprong van Middelburg tast men in het duister,
juiste gegevens daaromtrent zijn niet bekend. Vermoedelijk draagt
de stad haar naam naar een burcht, welke in de 9e of 10e eeuw
zou zijn opgericht tot verdediging tegen de Noormannen of Vla
mingen.
In de 11e eeuw was Middelburg nog een dorp, doch in het
begin der 13e eeuw was het reeds een stad; haar eerste keur
dagteekent van 1217.
Zooals reeds hiervoor werd opgemerkt, heeft Middelburg haar
bloei in de Middeleeuwen in hoofdzaak te danken aan haar
gunstige ligging nabij de Walchersche Reede. Zij was met die
Reede verbonden door de Arne, een oude geul of kreek. De Arne
is dus te beschouwen als de oudste haven van Middelburg, zij
liep als haven door tot in het midden van de stad ongeveer tot
het einde van het tegenwoordige droogdok, dat in 1876 als zoo
danig werd ingericht.
De tweede haven, de tegenwoordige Rouaansche kaai, werd
vermoedelijk in de 14e eeuw gegraven, terwijl in het midden der
16e eeuw ten zuiden van die haven nog een derde haven werd
aangelegd door verandering van een deel der oude vest. Deze
haven begon bij de tegenwoordige Maisbaai en liep door tot aan
de zuidzijde van het Huis van Bewaring, ongeveer in de richting
van de tegenwoordige Eigenhaardstraat. Bij den aanleg van het
kanaal door Walcheren werd deze haven echter gedeeltelijk weder
gedempt.
De stad verheugde zich in de groote belangstelling van de
verschillende graven en hertogen, ja zelfs van keizer Kabel V,
zoodat zij vele privilegiën en rechten wist te verwerven.
Een dezer rechten was het stapelrecht, dat in het begin der
15e eeuw aan Middelburg werd verleend. Door dit recht kon
Middelburg de voorbijgaande schepen dwingen hun goederen
binnen haar wallen te lossen en op te slaan. Hier gingen de
belangen van den Landsheer hand aan hand met die der stad-
want het zoogenaamde „pond- of cancelioengeld" werd tusschen
Middelburg en den Graaf gelijkelijk verdeeld.
Om evenwel den opkomenden transitohandel op de Walchersche
