55
veland, langs Zierikzee naar de Zuidvliet of de Schengen of wel
zij kwamen door het Gat van Ter Veer om op die wijze Veere
en Arnemuiden te bereiken.
Ook de weg van Keulen naar Brugge leidde langs de oost
kust van Walcheren, terwijl ook meermalen vaartuigen van den
Rijn naar Engeland den weg langs Walcheren namen.
Aanvankelijk ging de scheepvaart van Antwerpen naar zee
langs Bergen op Zoom en het tolstation Yersekeroord, dat ver
moedelijk gelegen was tegenover Bergen op Zoom op het thans
verdronken land van Zuid-Beveland. De Honte of Wester-Schelde
was toch in de 14e eeuw nog een onbeduidende rivierarm en
eerst sedert 1400 verkreeg deze rivier als scheepvaartweg meerdere
beteekenis.
Een tijd lang schijnt ook het Zwake, een vaarwater tusschen
Borssele en Zuid-Beveland, langs het tegenwoordige Heinkenszand
en 's-Gravenpolder als scheepvaartweg tusschen de Arne en de
Schelde gebruikt te zijn, doch sedert 1481 was dit in elk geval
niet mogelijk, daar in dat jaar het Zwake werd afgedamd.
De bloei van de havenplaatsen op Walcheren was echter niet
alleen te danken aan hare gunstige ligging doch ook voor een
groot deel aan den achteruitgang van Brugge en Sluis, waardoor
vele inwoners dier plaatsen zich op Walcheren met hun handel
vestigden.
Brugge, dat zich in het midden der 15e eeuw nog in zijn
vollen luister als middelpunt van handel voor het noordwesten
van Europa mocht verheugen, zag op het eind dier eeuw haar
toegangsweg langs Sluis bedenkelijk achteruitgaan, zoodat alle
scheepvaart op het eind der 15e eeuw ten doode was opgeschreven.
Aanvankelijk werd nog van de lleede van Walcheren gebruik
gemaakt als ankerplaats voor de schepen, welke voor Brugge be
stemd waren, maar spoedig daarop zonden de kooplieden te
Brugge hun schepen naar de havens van Walcheren, zoodat in
1499 in Sluis niet meer dan 30 schepen binnenkwamen.
In het begin der 16e eeuw ontwikkelde zich zoodoende op de
Reede van Walcheren een levendig transitoverkeer, waarbij de
groote schepen op de Reede hun lading losten in kleinere schepen,
bestemd voor Brugge, Antwerpen, Bergen op Zoom enz.
