o
onder den naam van het Vrije van Sluis. Het Vrije van Sluis
eerder het Oost-Vrije genaamd. Vanwaar die naamsverandering?
Die naamsverandering houdt verband met de wordingsgeschiedenis
van de Zeeuwsche bevolking in dat gewest. Als ik het zoo zeggen
mag: in het Oost-Vrije nog Vlamingen en in het Vrije van Sluis
Hollanders.
Onder het Oost-Vrije nog Vlamingen. Het Oost-Vrije vormde
met het West-Vrije en het Noord-Vrije van oude tijden her het
Vrije van Brugge. U de roemvolle geschiedenis en den grooten
luister van het Vrije van Brugge te schetsen, zou te ver voeren.
Slechts zij gemeld, als staande met ons onderwerp in het nauwste
verband, dat ook het Vrije van Brugge tot de Unie van Utrecht
is toegetreden. Op 26 Juli 1581 heeft het mede Philips II plechtig
helpen afzweren. En eenmaal in het verband der Unie opgenomen
ging in Maart 1582 de benoeming van Jonker Jacob de Grijze
tot hoogbaljuw van het Vrije van Brugge uit van den destijds
als landsheer gehuldigden Hertog van Alenpon en Anjou.
De eerste jaren der Unie van Utrecht zijn niet de gelukkigste
geweest. Door verraad ging veel verloren. Ook de stad Brugge
viel door verraad in het jaar 158-1 Panna in handen, in haar
val het West-Vrije en het Noord-Vrije medesleurende. Geheel het
Vrije van Brugge, het Oost-Vrije uitgezonderd, werd van de Unie
van Utrecht losgescheurd, om er nooit meer mede hereenigd te worden.
Alleen het Oost-Vrije bleef voor de Unie behouden en kreeg
bij resolutie van 5 Februari 1586 ontslag van alle onderhoorigheid
aan het Vrije van Brugge. Wel moest ook datOost-Vrije in 1587 voor
het wapengeweld-van Parma zwichten, doch toen het in het jaar
1601 door Prins Mauuits uit der vijanden geweld bevrijd werd,
bleef het - met onderbreking van het Fransche tijdperk voor
goed aan Noord-Nederland verbonden. Toen werd het Oost-Vrije
herschapen in een echt Hollandscli plekje, dat in dat opzicht tot op
den huidigen dag met de beste deelen van ons Vaderland kan
wedijveren. Het Oost-Vrije is niet door wapengeweld van het Vrije
van Brugge losgerukt. Neen, door Maurits' krijgsbeleid is het
Oost-Vrije in eene positie gekomen, waarin het geheele Vrije van
Brugge krachtens zijn eenmaal verpand woord van trouw aan de
Unie van Utrecht had behooren te verkeeren.
