15
's Winters in zijn paleis hier, 's zomers op Westhove, dat
hem evenals het nabij gelegen Duinvliet toebehoorde, voerde Van
de Perre, die den titel genoot van Excellentie, een staat als
een Prins.
En toch, wie zou meenen dat de invloed die van Van de
Perre uitging afhankelijk was van zijn aanzien en zijn rijkdom,
zou in de eerste plaats noemen wat slechts in de tweede plaats kwam.
Wij kunnen Van de Perre slechts begrijpen, wanneer wij hem
ontdaan van alle pracht, zien als een zuivere terugslag, een weder
verschijning, van de eenvoudige Van de Perre's die uit Mechelen
uitweken.
Evenals zij was Johan Adriaan diep vroom, in den besten
zin, in woorden en daden, bij zijn leven zoowel als op zijn
vroegtijdig en langdurig sterfbed.
Evenals bij lien was voor onze Van de Perre burgerzin een
der hoogste deugden. De belangstelling van Van de Perre voor
de burgerij en haar welvaren was onbegrensd en was de drijfveer
voor zijn handelingen op maatschappelijk gebied.
Deze twee eigenschappen, ware vroomheid en warme burgerzin
waren de drijfkrachten, aanzien en rijkdom de hulpmiddelen bij
het nastreven zijner maatschappelijke idealen.
Welke waren die idealen F Wij kunnen ze kortweg aldus
omschrijven: vergrooting van de kennis der burgerij; en dan,
verheffing van de positie van de vrouw.
Over beide onderwerpen spreekt hij bij herhaling in rede
voeringen voor het Natuurkundig Gezelschap en in brieven aan
Professor Te Water. Maar buitendien kunnen we het weten uit
de lofrede door Van der Palm na Van de Perre's dood uit
gesproken.
En hoe wij nu ook verder mogen oordeelen over de wijze
waarop Van de Perre zijn waarlijk niet geringe idealen trachtte
na te streven, wij behooren te erkennen dat deze man idealen
had in een tijd van algemeen verval en naderende revolutie, en
dat hij een dappere en vastberaden poging heeft gewaagd, wat
hij wenschte en hoopte ook te verwezenlijken.
Hoe hij dit deed brengt ons van zelf weer in de geschiedenis
van liet Natuurkundig Gezelschap terug.
