22
eerste is vooral de grote naam verbonden van Balthasar de
Moucheron, die wij tot November 1597 te Middelburg aan
treffen, doch die toen reden had de zetel van zijn handelshuis
naar Vere over te brengen. Hij verbond zich in Mei 1598
tegenover de regering der stad jaarlijks van haar haven te
doen uitreden de 18 a 20 schepen, waarmee hij tot dien te
Middelburg de vaart onderhield op Frankrijk en Spanje, op
Guinee en op Oost- en West-Indië in 1599 sloot hij een
vennootschap voor de handel op de Levant. De stad stond
hem opslagruimte af in het koor der kerk en kocht voor hem
een woonhuis. In Maart daarvóór waren onder leiding der
gebroeders De Houtman, die hij aan zijn dienst had verbonden,
en de ontdekkingsreiziger John Davis voor zijn rekening twee
schepen uitgezeild voor een reis, waardoor de eerste relaties
van Nederland met Atjeh werden aangeknoopt, doch die
financieel weinig resultaat opleverde. Op het eiland Principe
vóór Afrika's Westkust vestigde hij een verversingsstation
een halve eeuw voor de Kaap dat echter verloren is ge
gaan hij ontleende daaraan zelfs de markiezentitel. Een tocht
onder Joris van Spilbergen, in Mei 1600 uitgezonden naar
Brazilië, Zuid-Afrika en Atjeh, en waaraan prins Maurits
de voornaamste deelnemer bleek te zijn, bracht het niet verder
dan de West en keerde in Augustus d.a.v. in Vere terug.
Het volgende jaar vond onder dezelfde leiding een nieuwe
scheepsreis plaats, die langs Afrika's Oostkust naar Ceylon
en Bantam ging. Ook op Kalikoet, op de kust van Malabar,
onderhield hij een geregelde vaart. Deze Veerse tochten be
zorgden niet alleen de stad aandeel in de glorie, deel te hebben
gehad aan de opbouw van het Nederlandse rijk in Indië, maar
droegen tot haar welvaart bij en gaven aan haar handels
beweging een exotische tint manigette (peper), olifantstanden
en goud brachten Moucherons schepen er uit Guinee, gelijk
er later tabak en andere producten uit West-Indië zouden
worden gelost.
Het spreekt dan ook van zelf dat Vere niet achterbleef toen
op het eind van 1601 besprekingen werden gevoerd om tot
vereniging van de verschillende op Indië varende compagnieën
te geraken. Het grootste deel der compagnie van De Mouche
ron. die er zelf met enkele getrouwen buiten bleef, was in
November 1600 met de Middelburgse van Ten Haeff c.s.
samengesmolten tot de Verenigde Zeeuwsche Compagnie.
Vere eiste een gedeelte van de uitrustingen en aandeel in de
bewindhebbersplaatsen der Zeeuwse Kamer, en inderdaad
werd dat in de persoon van De Moucheron aan de stad toe-
