61
zoveel mogelijk hadden vernield, aldus tenminste een deel
voltooiend van hun plan, het als uitvalshaven onschadelijk
maken van deze voorhaven van Antwerpen. Op 27 December
zeilden de Engelse schepen weg denzelfden dag werd Wal
cheren, als veroverd gebied, aan Frankrijk gehecht. Het eerste
bedrijf van de inlijving van Nederland door Napoleon was
begonnen. 16 Maart 1810 volgde heel Zeeland, 9 Juli de rest
van het land.
Zoals begrijpelijk is nam Napoleon onmiddellijk maatregelen
om de militaire betekenis van Vlissingen te herstellen. Reeds
in 1808 had hij, na zich persoonlijk van de toestand te hebben
overtuigd, bevel gegeven de stad in een aanzienlijke vesting
te veranderen, doch door de Engelse occupatie was dit ver
hinderd. In 1811 en 1812 kwam dit echter tot stand. Zowel
aan de land- als aan de zeezijde werden de werken verzwaard;
de stad werd door een brede buitengracht met glacis omgeven,
terwijl daar buiten een kring van kroonwerken en forten werd
aangelegd fort de Nolle aan de west-, fort De Ruyter aan de
oostzijde, met daartussen het Rechter-, Middel- en Linker-
reduit. De door de Engelsen vernielde havenwerken werden
hersteld. Vlissingen was hierdoor in een geduchte vesting
herschapen, maar op de proef gesteld is deze niet. Wel was na
de gebeurtenissen van November 1813 de Engelse vloot voor
Vere verschenen, doch zij bevrijdde Schouwen en wendde
zich vervolgens naar Tolen en Beveland eerst 5 Februari
1814 drongen de Engelsen ook in de Wester-Schelde door en
begon de blokkade van Walcheren. Tot strijd kwam het echter
niet ook zonder deze zouden Vlissingen en Walcheren, naar
men met reden mocht verwachten, vroeg of laat als een rijpe
vrucht den Bondgenoten in de schoot vallen. En nadat de
stad nog korte tijd onder Lodewijk XVIII had gestaan, kwam
tenslotte aan de bijna 20-jarige vreemde heerschappij een
einde 30 April 1814 kreeg de Franse commandant bevel te
capituleren, en 1 Mei verschenen de vertegenwoordigers van
de Souvereine Vorst binnen Vlissingen. Opgehouden door
gebrek aan scheepsruimte, verlieten de laatste Franse troepen
eerst 6 Mei de stad den volgenden dag had de plechtige in
tocht der commissarissen-generaal plaats.
De ..Franse tijd" had ook Vlissingen een klap gebracht,
waarvan het zich slechts langzaam en met moeite herstelde,
in 1815 adviseerde de Raad van State er geen Kamer van
Koophandel in te stellen „daar het misschien niet gemakkelijk
(zou) zijn geschikte personen, aldaar wonende, te vinden"
