10
ZEEUWSE RANCHER
niet geschikt om op Canadese wijze een boerenbedrijf te runnen. Na een brand in
1883 die het woonhuis verwoestte, verkocht de familie het bedrijf, uitgezonderd
de veertig hectare die Herbert Muntz toen hij 21 jaar oud was op zijn naam had
mogen zetten. De familie trok uit de Muskoka-regio weg, maar Herbert Muntz
bleef.23 Op 5 mei 1881 trouwde hij met Helen Mary Foot. Na de geboorte van hun
derde kind overleden moeder en kind in het kraambed. Muntz liet hierop zijn enige
overlevende kind over aan de zorg van zijn ouders en besloot de Muskoka-regio te
verlaten.24
Ranchero Sprenger
Eind 1885 of begin 1886 vertrokken Sprenger en Muntz samen naar het wes
ten. Het gebied tussen de Grote Meren en de Rocky Mountains was nog maar
net ontsloten door de aanleg van de Canadian Pacific Railway. Kolonisten werden
aangemoedigd zich hier te vestigen, onder meer door het beschikbaar stellen van
gratis land via de Dominion Land Grants. Sprenger en Muntz kozen Calgary als
hun bestemming. Deze stad, gelegen in de grasvlakten ten oosten van de Rocky
Mountains, was in 1883 aangesloten op het spoorwegnet en zo verbonden met
de steden in het oosten van Canada. Toen Sprenger en Muntz aankwamen, had
Calgary enkele duizenden inwoners en grote ambities voor de toekomst. Hiertoe
was in maart 1885 een wervende brochure uitgegeven, die alle aantrekkelijke aspec
ten van de stad en de economische activiteiten aanprees.25 Sprenger kwam echter
niet om zich in de snelgroeiende stad te vestigen, al speelde hij later wel een rol in
onder meer het culturele leven van de stad.26 Ook liet hij zich in 1888 verleiden
tot de aankoop van een stuk land aldaar.27 Hij kocht van onroerend goed bankier
Hiram Moody een zogenaamd half block bestaande uit twintig percelen aan de
17th Avenue.28 Deze grond maakt tegenwoordig deel uit van de beroemde Calgary
Stampede Grounds. Wellicht leidde deze aankoop ertoe dat Sprenger in de jaren
negentig van de negentiende eeuw zelf in Calgary ging optreden als handelaar in
onroerend goed.29
Toen Sprenger voor het eerst in Calgary aankwam, wilde hij in de eerste plaats een
ranch beginnen. Samen met Muntz ging hij op zoek naar land hiervoor. Ze volgden
de vallei van de Bow River ten zuidoosten van Calgary. Dit was een gebied waar nog
vrijwel niemand woonde, al waren er wel enkele rondtrekkende groepen indianen
en cowboys die er kampementen aanlegden op de rivieroevers.30 Het land was in
1883 in kaart gebracht tijdens een uitgebreid Dominion Land Survey. Landmeter
J.J. Francis omschreef de streek waar Muntz en Sprenger zich vestigden als volgt: 'It
is composed of roaming and undulating prairie chiefly adapted for grazing purpo
ses '.31 De plek die Sprenger en Muntz uiteindelijk kozen, lag circa zestig kilome
ter van Calgary. De ligging aan de rivier zorgde voor de beschikbaarheid van water
en er groeiden bomen in het rivierdal voor bouwmateriaal en stookhout. Op kleine
schaal kon hier ten behoeve van de eigen voedselvoorziening landbouw worden
bedreven. De aansluitende prairie bood ruimschoots grasland voor het houden van
vee. Aan de noordzijde van de rivier, waar vandaan de koude poolwinden komen,
lag een hogere klifwand. Deze gaf beschutting aan de kolonisten op de zuidoe-
