Besluit
GOUDEN STUKKEN
87
om zich aan hun lot te ontworstelen. Ze leefden een marginaal bestaan net zoals
hun ouders en vervielen soms tot de armenkas. Daaraan heeft het decreet van een
verlichte vorst niets kunnen veranderen.
Met de vormgeving van zijn campagne voor borstvoeding, gaf Lodewijk Napoleon
blijk van inzicht in de lokale verhoudingen en gebruiken. Hij wist hoe hij de Zuid-
Bevelandse bevolking kon winnen voor de goede zaak. Hij entte een nieuw ritueel
op bestaande gebruiken: het plechtige deel van de kroning' werd gevolgd door een
volksfeest en hij voegde aan de oude betekenis van het hoofdsieraad een nieuwe
symbolische waarde toe. Predikanten en andere geestelijken zette hij doelbewust
in voor zijn promotiecampagne. Maar tegelijkertijd moeten we constateren dat
het om een eenmansactie van de koning ging, die geen blijvend effect had. Het
initiatief stuitte allereerst op de stugge sociaal-economische praktijk, waarin
vrouwenarbeid noodzakelijk was om als gezin te overleven. Maar ook een gebrek
aan draagvlak onder de Zeeuwse bestuurders stond voortzetting van het initiatief
in de weg. De provinciale en lokale machthebbers schaarden zich niet achter de
inzichten van de vorst. Trouw voerden zij in 1809 de koninklijke verordening uit,
maar nadat Lodewijk in 1810 het veld had moeten ruimen, vernemen we er niets
meer over. Ook niet nadat vier jaar later alle Fransen de provincie hadden verlaten.
De Zeeuwse bestuurders hebben geen voortzetting gegeven aan de actie van de
koning. Het zou nog tot na het midden van de negentiende eeuw duren eer
de zuigelingensterfte hen weer beroerde. Het initiatief daartoe ging toen uit van
vooruitstrevende artsen.47
