Ook een inventarisatie van de onderwerpen uit dezelfde periode (tabel 2) levert
niet het beeld op van een oudheidkundige kring en een sterke regionale gericht
heid. In tegendeel: de verhandelingen gingen zelden over Walcheren of Zeeland
en hadden vooral het doel de wetenschap en haar disciplines vooruit te helpen.
De prijsvragen, waaraan ook niet-leden en niet-directeuren mochten deelnemen,
moesten vooral toepasbaar zijn in de praktijk en betroffen vooral de wereld buiten
Zeeland. In 1774 werd bijvoorbeeld de vraag gesteld welke de onderscheidende
kenmerken waren van de besmettelijke rotkoorts op de schepen die op Oost-In-
dië voeren.
Het Genootschap wilde ook weten door welke oorzaken deze koorts werd voort
gebracht en welke middelen er waren om ze te behandelen, te voorkomen en te
stoppen?64 De winnende inzending was van de Rotterdamse geneeskundige Jo
hannes Veirac die daarvoor de gouden erepenning ontving.65 In 1783 mochten de
deelnemers hun hoofd breken over de vraag met welke gebreken de vaderlandse
hogescholen te maken hadden en wat er kon worden gedaan om verbeteringen te
bedenken 'tot spoediger voortzetting van allerlei wetenschappen; en ter meerdere
beschaving onzer natie. In tabel 3 zijn de onderwerpen van de prijsvragen inge
deeld naar reikwijdte. Het blijkt dat in de eerste twintig jaar van het Genootschap
slechts 6 van de 36 vragen alleen betrekking hadden op Zeeland. Daarnaast waren
nog eens 6 prijsvragen die een algemene betekenis hadden, maar wel met Zeeland
als casus. Verreweg de meeste hadden helemaal geen betrekking op Zeeland: 24.
Opvallend is dat 8 van de 12 Zeeuwse of Zeeland-gerelateerde onderwerpen in de
Peter van Druenen
79
Rubriek
verhandelingen
prijsvragen
Waterstaat en landbouw
8
5
Geschiedenis en mythologie
10
4
Geneeskunde
47
8
Overheid en recht
2
5
Scheepvaart
4
2
Onderwijs en wetenschap
34
8
Tabel 2. Onderwerpen van prijsvragen en verhandelingen 1769-1786.
64 Ibidem, LIII. De weergegeven tekst is een hertaling. Rotkoorts (febris malignaputrida) is het
achttiende-eeuwse woord voor tyfus.
65 Blok, Nieuw biografisch Woordenboek, 1517-1518.
