De opleving is van korte duur.
Hij zwijgt en zegt dan: "Noortje niet, die vond het wel goed zo."
Ik mompel dat ze gisteravond toch gecharmeerd van hem was.
"Daar ben ik 'storico e archeologo' voor," zegt hij en dan: "Je hebt
beet."
Hij zet me aan het werk. Ik haal een baars op en vergeet te vragen
wat hij heeft bedoeld.
We vissen nu met meer aandacht. Ik vang er vier, Frank twee. We
zijn moeizaam en voorzichtig, om niet om te slaan, van plaats
gewisseld. Frank zit op de roeiersplaats, voorover geleund met zijn
onderarmen op zijn knieën, te kijken hoe ik de vissen uit het leef-
net in een emmer doe.
"Ik kan gemakkelijk een relatie aanknopen," zegt hij voor zich uit.
"Vasthouden is punt twee."
"Maar misschien kun je niet in allebei goed zijn," laat hij er met een
lachje op volgen. "Om al die relaties in stand te houden die ik ooit
heb aangeknoopt, heeft geen mens fut genoeg."
Hij haakt de riemen aan de dollen en begint te roeien. "Jij stuurt, ik
doe het domme werk."
Even later zie ik zweetdruppels op zijn voorhoofd. Zijn lippen maken
geluidloze bewegingen. Hij zit voor de regelmaat van de halen te
tellen, net als ik vanochtend.
"Ik woon al een paar jaar in Bologna. Italië is een goed land voor
een makelaar in ideeën. Veel kleine en middelgrote familiebedrijven
zonder eigen onderzoekafdeling. Ideeën zat ook, in het land van
Leonardo, Galileï en Fermi. En, wat belangrijk is, ik verkoop niet
mijn eigen ideeën, maar die van Italianen aan andere Italianen."
We zitten buiten aan een ruwhouten picknicktafel, elk met een pint
'lager' voor ons.
"Ik moet er aan denken," Frank fronst en tikt met zijn wijsvinger
op de tafel om het zich in te prenten, "dat ik tegen mevrouw
O'Connell niet zeg, dat die vliegende vissen een Brits idee zijn. Dat
ligt vast gevoelig en dan krijg ik problemen met de courtage. Portu
gees is beter."
Dan gaat hij verder: "Italië is prachtig. Overal word je eraan herin
nerd dat onze cultuur daar is ontstaan. Niet alleen de cultuur van de
kunst, maar ook die van wetenschap en techniek. Van jou heb ik
geleerd dat die laatste twee eigenlijk de hoofdelementen zijn van
de cultuur met hoofdletter C. Alles vind je in Italië. Toen ik pas in
61
