6.
moeders op hen gericht wisten, en natuurlijk ook niet de vrouwen,
die mij nog hartstochtelijker haatten dan Koenraad Insel en zijn sol
daten.
Eindelijk stond de geblinddoekte priester terzijde van de Zuidpoort
tegen de stadsmuur; hij lispelde zijn gebeden, maakte snorkende
geluiden en trilde als een riet. Insel las met bronzen stem het vonnis
voor; een van zijn mannen roffelde vervolgens fel op een kleine slag
trommel; het commando klonk, het salvo knetterde - en daar zakte
de priester al als een losgelaten marionet opzij. In een vreemde hurk-
houding, als van een ongeboren kind, bleef hij liggen aan de voet
van de stadsmuur. Op de muur zelf tekende zich boven hem een
bloedige veeg af. Doodse stilte onder de menigte. Dan de knal van
het door Insel toegediende genadeschot, vervolgens licht gerinkel.
Ach, kapitein Zeker Wel was bezwijmd en ruggelings neergegaan,
zijn sabel kletterend tegen de kasseien. Maar dit maakte kennelijk de
maat vol.
"Schoften!" werd zacht geroepen, ergens achterin de brede mensen
haag.
"Leve de hertog!" voegde iemand daar voorzichtig aan toe. Er ging
een soort golving door de verzamelde burgers; ze maakten aanstalten
om - maar de blik van Prefect Insel gleed vastberaden en gloeiend
langs hun rijen; het oproerige gemor verstomde op slag. Even viel
Koenraads blik ook op mij, maar geen zweem van genegenheid of
zelfs maar herkenning bespeurde ik. De Prefect was uiteindelijk niet
anders dan alle anderen. Natuurlijk niet. Ik keek even onbewogen
terug; ietwat schielijk, verbeeldde ik me, wendde Insel zijn ogen
weer af.
Vreemd genoeg werd van het spook van Albacaco niets meer ver
nomen na de executie van de priester, maar dat kon ook komen door
de nu snel invallende winter, of misschien omdat de staatsordening
zo rap veranderde dat er zelfs voor een spook geen touw meer aan
viel vast te knopen. Er was namelijk opnieuw een Omwenteling in
de hoofdstad geweest, hoorden we: mannen hadden weer haastig
door de brede straten gemarcheerd, en er waren weer lichamen door
bovenramen geduwd. Kruitdamp, gekletter van sabels, bajonetten in
torsen geplant! Want de leiders van de eerste Omwenteling bleken
geheime handlangers van de Oude Tijd te zijn geweest, verklaarde
de Weekbode achteraf. Van een Omniarch werd niet meer gerept;
18
