in welke periode hij al schrijft aan Titus Groan, dat nu is vertaald als
Gormenghast, de Bestemming.
Bij het schrijven werd Peake sterk beïnvloed door een van zijn vroe
gere opdrachten, het vastleggen van het werk op een glasblazerij
in de buurt van Birmingham. Een groot, vervallen gebouw dat een
wereld op zichzelf leek, een plaats van oplaaiende vlammen en gril
lige schaduwen, waarin de glasblazers tot vreemde wezens werden
vertekend. Een plaats die Peake's verbeelding zodanig aansprak dat
hij meteen begon te tekenen en dat er ook allerlei verbale 'beelden'
in hem opkwamen.
Zijn militaire loopbaan is maar kort. Hij krijgt een zenuwinzinking
en nadat hij uit het Southport Hospital is ontslagen, krijgt hij een
functie als illustrator bij het Ministerie van Informatie. Toch volgt er
een vruchtbare periode en in 1944 heeft Peake al meerdere boeken
gepubliceerd - zijn eerste gedichtenbundel Shapes and Sounds, nog
twee kinderboeken, Ride a Cock Horse en Rhymes Without Reason - en
geïllustreerd. In 1945 is hij een van de eersten die het concentratie
kamp Bergen-Belsen bezoekt en dat maakt grote indruk op hem.
In 1946 verschijnt Titus Groanhet toont de indruk die de glas
blazerij bij Birmingham op Peake heeft gemaakt. Het grote vervallen
gebouw is nog verder vergroot tot het al even in verval zijnde kasteel
Gormenghast en het wordt geschilderd in het licht van grillige vlam
men, die zowel in de ruimten van het kasteel als in haar bewoners
sommige aspecten doen oplichten en andere in duistere schaduwen
verborgen houden. Een wereld van verouderde maar nog altijd
dwingende ceremonie, van haat en nijd en machteloze ambitie, van
bizarre personages. Maar ook van tederheid en een humor die wel
licht typisch Brits kan worden genoemd. Een gedetailleerd schilderij
waarin de vlam van het menselijk waarnemen beweging brengt in de
haast statische tradities van het oeroude geslacht Grauw. Ondanks
de details waarmee alles wordt beschreven en ondanks dat bijna alles
zich afspeelt in de afgesloten wereld van het kasteel, weet Peake het
verhaal toch steeds in beweging te houden, vanaf het moment dat
hij de lezer letterlijk het kasteel binnenvoert, het moment waarop
Titus Grauw wordt geboren, tot deze, minder dan twee jaar en zo'n
vierhonderdzeventig bladzijden later, tot de nieuwe graaf wordt ge
kroond,
Opvallend van het boek is ook dat het nauwelijks over Titus als per
soon gaat. Hij wordt geboren en komt soms als ingepakte zuigeling
51
