De Yangzte, een rivier met weinig diepgang
Cert P. Kuipers
Tegen zonsondergang zette de stoet zich in beweging. Dapper droe
gen de tanige dragers het juk hunner versleten knieën en het ge
wicht van de aan de uiteinden van de bamboe draagstokken op en
neer hopsende bepakking, een last waarom ze zelf gevraagd hadden,
daarbij hun versleten jukken prijzend tonend, zoals oude hoeren
hun verschrompelde borsten. Daarachter en daartussen de druk foto
graferende reizigers; gulzig kiekjes nemend van hun eigen drager, die
zwetend onder het gewicht van eigen en andermans last voortwag-
gelde. Ach, hadden we Indië nog maar, zuchtte de professor wellus-N
tig, zijn drager tot groter spoed aanzettend want binnen een half uur
zou de boot vertrekken. Naar beneden ging het langs steile, smalle
straten in de vochtige hitte van de avond en verhitte verwachting
van weer een nieuw onderdeel der reis: de driedaagse cruise over de
Yangzte.
In ganzenpas en onder onverstaanbaar gekwetter droegen de dragers
ons naar de diepste regionen van de stad Chongqing; naar de kade
vanwaar de schepen vertrokken.
De Yangzte (Chang Jiang of lange rivier, zoals de Chinezen haar noemen)
is met haar 6.300 km lengte de op twee na langste rivier ter wereld. Een
monsterlijk, bruin, modderig en giftig gedrocht. Een vraatzuchtige onvoor
spelbare moordenaar die sinds mensenheugenis de Chinezen geplaagd
heeft met talloze overstromingen en enorme verwoestingen welke vele dui
zenden het leven hebben gekost. Vierduizend doden en miljoenen vernielde
huizen in 1998.
Weinig lijkt voor Chinezen niet te dragen; is ondraaglijk of onver
draagbaar, hetgeen uit hun lange geschiedenis mag blijken. Maar dat
is niet het enige waarin dit volk uitmunt. Ook de edele kunst van het
dringen en duwen beheersen ze als geen ander.
Onderaan de trappen, op de halfronde kade verhief zich een gebouw
waarin de tallozen, de menigten die de vele trappen waren afgedaald
en afdaalden verdwenen. Meegevoerd door de stroom en de onaf
wendbaarheid der dingen spoelden ook wij daar binnen. Dit was
de plaats der afrekening, hier diende de prijs betaald te worden en
werd eenieder een plaats toebedeeld al naar gelang van rang, stand
19