Charleston en de Verloren Zaak Jan J.B. Kuipers
'Gisteren hadden we een tornado,' zegt de gids van het Nathaniel
Russell House aan Meeting Street. Ze is een oudere frêle vrouw met
een licht Zuidelijk accent, blauwe aderen die door de witte huid van
haar voorhoofd schemeren en een slechte, roodbevlekte huid op
armen en handen.
Het Oude Zuiden.
Boven een smetteloos wit kantkraagje zweemt een vermoeide, ietwat
arrogante glimlach die perfect past bij de sfeer van dit deel van
Meeting Street, in een stadsdeel waar zich de grote huizen van de
slavenhoudende aristocratie van de achttiende en vroege negentien
de eeuw aaneenrijen.
Tornado? Toen we vanochtend in Charleston op de kade stapten viel
een vochtige deken van roerloosheid op ons. Geen zuchtje wind,
semi-tropische hitte, gekrijs van exotische vogels, zware bloesem
geuren.
In het kleine, haast verscholen Washington Park op de hoek van
Broad en Meeting Street steekt het Oude Zuiden heel wat explicieter
zijn kop op. Er is een hoog oprijzende obelisk, gewijd aan de
gesneuvelden van de Washington Light Infantry, een monument
te ere van generaal Beauregard én de buste van de betreurde 'Poet
Laureate of the Confederacy', Henry Timrod (1829-1867), de wel
sprekendste literaire propagandist van de Zuidelijke zaak vóór, ge
durende en na de Amerikaanse Burgeroorlog. Zijn 'Carolina' werd
in 1911 tot het officiële lied van de staat South Carolina verheven.
Altijd ziek en na de vrede eensgezind met zijn vaderland in ellende
gedompeld, stierf de hoogromantische Timrod twee jaar na het eind
van de oorlog. Maar niet voordat hij zijn meest befaamde gedicht
had afgeleverd: de 'Ode at Magnolia Cemetery' (voluit 'Ode Sung on
the Occasion of Decorating the Graves of the Confederate Dead at
Magnolia Cemetery, Charleston, S. C., 1867'), gewijd aan de gesneu
velde Geconfedereerden, engelachtige 'martyrs of a fallen cause'.
Charleston, South Carolina. Timrods stad en Timrods staat, die zich
in 1860 als eerste van de Unie afscheidde en waar in 1861, bij Fort
Sumter, de eerste schoten van de Burgeroorlog vielen.
'Die Timrod heeft een beetje hetzelfde haar als jij,' zegt mijn met
gezellin.
48