dat hij te vroeg is. Hij staat met zijn kont naar het gezinnetje
en schaamt zich dood voor al die armoe. Op zes januari wordt
hij pas verwacht. Met zijn baas, de koning van Faraway. Dat wil
zeggen: de één zegt dat er ieder jaar drie koningen deze kant op
komen en een ander zegt drie wijzen. Dat is niet hetzelfde, want
de eerste wijze koning moet nog geboren worden. Er staan wel
drie koningen te wachten in de coulissen tot ze op mogen. Die
zijn alvast maar klaargezet, anders blijf je slepen. Ook gaan er
geruchten dat er mirre, wierook en goud te verdelen is. Voor
dat laatste krijg je nog wel mensen op de been. Maar wierook
snuiven ze iedere week en er is geen hond die nog weet dat
mirre een geurstof is. Alsof het al niet genoeg stinkt in de kerk.
Bets van Balen vindt het maar niks. Zij maakt de kerk schoon
voor een hongerloon en werd laatst door de pastoor gepakt in
de rechter beuk. Op het zijaltaar. Terwijl ze de Heilige Anthonius
stond te soppen. Ze kon geen kant op. Bets gaat een geintje niet
uit de weg, maar de pastoor vindt ze een viezerik. Hij zuipt,
weet ze als geen ander. Ze ruikt het niet alleen, ook de miswijn
vliegt er doorheen. Het is niet aan te slepen. Bovendien wilde
hij eerst iets met zijn sigaar in haar. Dat heeft ze geweigerd. Hij
viert zijn afwijkingen maar ergens anders.
Het is aan haar te danken dat de koe er uit vloog. Thuis moet
ze al genoeg stront ruimen, want meneer van Balen wil wel
bonken maar de gevolgen zijn voor haar. Zodoende maakt ze
altijd een gevulde indruk en sjouwt intussen haar koters achter
na.
Op oudejaarsmorgen is het druk in de kerk. Het wijwatervat
wordt gevuld en de ene fles na de andere wordt ondergedom
peld. Allemaal tegen het onweer. Palmtakjes krijg je er gratis
bij. Zo kan iedereen zijn eigen gevaren keren. Als je gelooft
tenminste. Anders werkt het niet.
Zo tegen een uur of zeven 's avonds gaat het beginnen. In het
huis van de Van Balens gaan nu alle lichten aan. Ook de kerst
verlichting. De kerstboom staat nog. Traditie. Tot twee keer toe
bijna afgebrand wegens kortsluiting. Van Balen vloekt dagelijks
Gerrit Pereboom en zijn elektriciteitswinkeltje naar de hel.
Honderd lampjes voor maar 2,99. Rommel. Grote bek en als
het er op aankomt word je belazerd waar je bijstaat. Dat Bets
iedere dag de boom nat houdt met de plantenspuit tegen het
