ben overgegeven aan zoetigheden en een van de tantes diende
hem wonderolie toe. Hij sloeg elk aanbod van zijn vriendjes
om buiten te komen spelen af; in plaats daarvan organiseerde
neef Muthu, die geweldig op dreef was, cricketwedstrijden en
expedities naar de mangobomen. Hij vermeed de omgeving
van de keuken, waar zijn moeder en tantes honderden pakjes
maakten met snoep en hartige hapjes om uit te delen onder de
vertrekkende gasten. Zijn vader was zich ook aan het voor
bereiden om terug te gaan naar Calcutta en de jongen hing om
de oudere mannen heen als ze spraken over de grote buiten
wereld en de oorlog en wat ze vonden dat Groot-Brittannië
moest doen en Gandhi en voor het eerst wenste hij dat hij
terug was in Calcutta, bommen of geen bommen.
De cricketwedstrijd die neef Muthu organiseerde zou plaats
vinden op de dag voor zijn vaders vertrek. Het hele dorp liep
uit om te kijken. Minor Ayya en zijn vader haalden hem over
om mee te doen omdat zijn worp als absoluut dodelijk werd
beschouwd. Hij koos voor het team dat tegen neef Muthu uit
kwam.
Zijn vriendjes waren blij dat ze hem weer terug hadden op het
speelveld. Er waren veel goedaardige plagerijtjes over zijn worp,
die achteruit zou zijn gegaan door een gebrek aan oefening,
maar hij voelde zich kalm en zelfverzekerd en het lukte hem
twee wickets te raken voor neef Muthu aan slag kwam. Twee
andere werpers deden moeite om Muthu uit te gooien, maar
hij slaagde erin zo'n dertig runs te maken voor de jongen het
veld in werd gestuurd om te werpen. Terwijl hij naar de pitch
draafde was hij zich enkel bewust van een hevig verlangen
om Muthu uit te krijgen, niets anders deed er toe. Het was een
warme dag en alle spelers zaten flink onder het rode stof van
het speelveld. Zijn teamgenoten stonden gespannen op hun
plaatsen. De eerste bal verraste Muthu, hij stuiterde te dichtbij
om hem te kunnen raken en door de harde misser van zijn bat
stond hij voor gek.
Op de tweede bal kon Muthu twee runs maken, maar toch leek
zijn slungelige lichaam wortel te schieten. Nijdig op zichzelf
bekortte de jongen zijn aanloop en maakte met zijn arm een
volmaakte cirkel voor hij de bal in de richting van de gehate ge
daante wierp. Het leek alsof hij in de lucht meer snelheid kreeg
toen hij opveerde in een glansrijke boog en Muthus hoofd trof,
