die op de grond viel. Enkele ogenblikken lang leek alles stil te
staan, voordat de mensen naar de vooroverliggende gedaante
holden en het spel werd gestaakt.
Voor het eerst sinds dagen zocht hij Chinnu op en vertelde
haar wat hij had gedaan. Verbeeldde hij zich haar dankbare
blik? Ze sprak geen woord, maar haalde water voor hem uit de
put om het stof van zich af te wassen. Hij was vervuld van een
groot gevoel dat de orde was hersteld, dat hij slag had geleverd
en had gewonnen.
Die avond stond zijn vader er echter op dat hij neef Muthu zijn
excuses zou aanbieden. Hij was onderzocht door de dokter van
het dorp, die hem rust had voorgeschreven. Hij lag in de hal,
met zijn hoofd in het verband en leek erg met zichzelf te doen
te hebben, terwijl de tantes hem vol bezorgdheid drankjes
brachten om hem te troosten.
De jongen was zijn vader nooit ongehoorzaam geweest, maar
nu weigerde hij een excuus zelfs maar te overwegen. "Het was
een spel, er kan van alles gebeuren tijdens een spel," bleef hij
herhalen. Zijn vader verhief zijn stem waardoor zijn moeder
en zusters kwamen aanhollen. "Maak ons niet allemaal ten
schande! Ga ogenblikkelijk je excuus aanbieden!"
De jongen stond bij de deur, zijn hoofd koppig gebogen. "Wat
is er aan de hand met die knul, hij is naast zijn schoenen gaan
lopen!" Niet in staat de minachtende toon van zijn vader te
verdragen schreeuwde hij: "Je weet niet wat hij heeft gedaan!
"Wie? Muthu?"
Hij was zo vol van de onrechtvaardigheid van alles dat hij geen
woord kon uitbrengen. Zijn moeder voelde op dat ogenblik dat
de zaken serieuzer waren dan ze leken. Ze duwde haar dochters
de kamer uit en sloot de deur. "Dus, wat heeft Muthu gedaan?"
De tranen begonnen uit zijn ogen te stromen en terwijl hij de
woorden uitstamelde voelde hij een diepe schaamte.
"Die nachtheefthij ChinnugedwongenZijn
keel sloeg dicht. Zijn vader keek zijn moeder lang aan, "Ik heb
je gezegd dat het een vergissing was om je zuster te roepen."
Zuster! Zijn wereld was nog meer op zijn kop dan hij dacht.
Zijn vader schraapte zijn keel. "Kijk, het gaat om haar reputa
tie. Zij is weduwe en ze woont alleen. Mensen kletsen. Het is
goed, ze gaat morgen terug. We hoeven haar niet meer te zien."
"En Muthu dan? Hij is toch zeker degene die gestraft moet
