met dorpsoudste George Porter. Porter zou ons wel meer kun
nen vertellen over het verblijf in Meductic van dichter, bokser,
lanterfanter en vluchteling Arthur Cravan.
De summiere beschrijving die Cravan van Meductic gaf in z'n
brieven aan Mina Loy wilde ik ter plekke verifiëren en in een
breder kader plaatsen, 's Avonds klopte Barbara op de deur.
Ze was duidelijk om een praatje verlegen en we begrepen snel
dat onze aanwezigheid voor haar meer een verzetje betekende
dan dat het te doen was om de paar dollars die ze zou kunnen
rekenen voor onze overnachtingen. Het verhaal over haar oud
tante had haar ertoe gebracht ons te melden dat we niet teleur
gesteld zouden worden. Die oudtante was de eigenaresse geweest
van Hotel Aberdeen in Meductic, New Brunswick, Canada.
Porter bewoonde een huis op een laaggelegen plek aan de
Eels River waar die overgaat in de St. Johns River. Z'n dochter
begroette ons met de mededeling dat we het maar niet te lang
moesten maken. Haar vader had een erg onrustige nacht ge
had, was wel aanspreekbaar, maar opwinding zou hem geen
goed doen. We spraken af niet langer dan een uurtje te blijven
en dan morgen misschien nog eens terug te komen voor
een vervolggesprek. Porter zei zich de verhalen over Cravan te
herinneren. Hij had als adolescent interesse opgevat voor de
dichter die net als de nu negentigjarige Porter fanatiek bokser
was geweest. George had onlangs een verhaal in een landelijke
krant gelezen over Eliza Olson, een aanstormend talent in de
wereld van het damesboxen. Of we haar grootvader hadden
gekend? George was verbaasd over mijn ontkennende ant
woord en maakte zich daar zelfs kwaad over. Hem was verteld
dat ik de levensloop van Arthur Cravan probeerde te recon
strueren en hij begreep niet hoe het dan mogelijk was dat ik
nooit van Bobo Olson had gehoord. Bobo Olson was een jaar of
vijf geleden overleden. In de jaren vijftig was hij een groot
bokskampioen geweest. Olson was in 1928 in Hawaï geboren
als zoon van een Portugese moeder en een Zweedse vader.
George had daar zo zijn twijfels over en raadde mij aan dat eens
precies uit te zoeken. In Honolulu vestigden de Verenigde
Staten aan het eind van de twintigste eeuw een marinebasis.
Op de oorlogsschepen die er gestationeerd waren, zaten veel
boksers en de bokssport was zeer populair op Hawaï. George
