dame zichzelf kan bewonderen. Vier parelkettingen van ver
schillende lengtes prijken om haar nek, trossen parels bungelen
aan haar oorlellen. Een van de bediendes schuift haar een ring
om de vinger. Haar echtgenoot op de kruk naast haar slaat het
tafereel besmuikt grinnikend en vol VOC-voldoening gade.
Ze hebben een jongetje van een jaar of tien bij zich. Hij heeft
zijn eigen kruk aan het tafeltje, maar zit verveeld op zijn Nin
tendo DS te spelen. Hij kijkt even op van zijn schermpje en
stoot zijn pa aan: "Maar hoe kan het dat die parels hier zoveel
goedkoper zijn, pap?"
Vader, als door een wesp gestoken: "Stil joh! Dit zijn maar
Chinezen, die weten niet beter!"
Hij onderhandelt verder met de oudere Chinese dame aan de
overzijde van de tafel. De rekenmachine wordt heen en weer
geschoven. De getallen in het led display fungeren als tolk.
Toch weer de beproefde kralen en spiegeltjes. De nieuwe in
boorling zet zijn bril wat rechter op zijn neusbrug om het bod
op de rekenmachine te kunnen lezen.
Ik denk ook slim te zijn, maar de nooduitgangen hier leiden
niet naar buiten, slechts naar betonnen trappenhuizen vol
rokende, spuwende en gokkende Chinezen. Gouden tanden
en dikke bundels yuan. De trappen leiden slechts naar andere
verdiepingen. Ik daal veel verder af dan ik omhoog gegaan ben.
Nergens een achterdeur die uitkomt op een steegje. Zijn dit de
kelders onder de parelmarkt? Ze zijn identiek aan de hogere
etages. Er zijn nergens ramen. Nergens daglicht. In dit koopjes
paradijs bestaat de buitenwereld niet meer.
Het koude zweet is inmiddels uitgebroken en weer opgedroogd.
De milde paniek begint over te gaan in een berustende hope
loosheid. Bij de ingang had ik gelezen: Yinfu Pearl Market. De
tekens eronder kon ik niet lezen, maar ik vermoed dat het Man
darijn moet zijn voor: laat alle hoop varen, gij die hier binnen
treedt.
Een gespierde masseuse vat me bij de schouders en troont me
mee naar een luie stoel in een kleedhokje. Ze wast mijn zwete
rige voeten en masseert mijn kuiten en voetzolen. Ze heeft
handen en polsen waarmee ze stilletjes katten en klein formaat
honden zou kunnen wurgen. Ze komt uit Harbin, hoog in het
koude Noorden. Ze heeft gestudeerd voor masseuse. Ze legt me
