aantijging van het openbaar ministerie stelde de verdediger de verklaring van de
Haagse predikant dr. F. van Gheel Gildemeester, die overtuigd was van Welte
vredens onschuld, nadat de dominee hem tevergeefs had overreed om zijn
schuld te bekennen. Daarom vroeg mr. Wolfson vrijspraak en ontslag uit de
voorlopige hechtenis, die inmiddels al negen maanden duurde. Het gerechtshof
in Den Haag besloot tot vernietiging van het vonnis van de Zierikzeese arrondis
sementsrechtbank op grond van gebrek in de bewijsvoering. Zij vonniste
opnieuw. Weltevreden werd wegens opzettelijke brandstichting tot vijf jaar
gevangenisstraf veroordeeld. Evenals de Zierikzeese rechtbank sprak ook het
gerechtshof hem vrij van het overige deel van de eis. Weltevredens verweer dat
een ander, die sprekend op hem leek, de wekkers zou hebben verkocht, werd
verworpen, evenals zijn alibi op de dag van de verkoop. Weltevreden tekende
daarop cassatie aan bij het Haagse Gerechtshof. Ondertussen werd bij herhaling
het gerucht verspreid dat hij bekend zou hebben. Weltevreden bleef echter hard
nekkig ontkennen. Aan zijn vrouw telegraafde hij: 'Deze leugen is weder een leu
gen meer om ons te doen lijden. God is mijn getuige, dat ik onschuldig ben; lie
ver zou ik den marteldood sterven, dan tegen mij zelf te liegen'. Het verweer
tegen het vonnis mocht niet baten. Ook een verzoek om gratie, ingediend bij de
koningin, was tevergeefs.
Een nieuwe evangelisatie
Vanzelfsprekend waren Weltevredens medestanders diep teleurgesteld over de
gang van zaken. Zij besloten, nu hun leider hen was ontvallen, op een andere
wijze verder te gaan. Een nieuwe Stads-Evangelisatie werd opgericht, die als
naam kreeg Jeruel II. Besloten werd niet langer gebruik te maken van het lokaal
aan de Lange Nobelstraat. In plaats daarvan werd een pandje aangekocht op de
zuidelijke hoek van de Breedstraat en de Krepelstraat. Het werd voor dat doel
verbouwd en op donderdagavond 19 december 1901 vond de opening plaats.
Sprekers waren ds. G.W. van Leussen uit Goes en T. van Essen uit Rotterdam. De
naam Jeruel II was gekozen omdat de stadsevangelisatie Jeruel in Rotterdam
diende als voorbeeld. Ook de statuten van deze evangelisatie waren overgeno
men. De leider van de nieuwe evangelisatie werd de smid Jan Johannes
Matthijsse, die al voor de brandstichting in het lokaal had bedankt als lid van de
evangelisatie van Weltevreden. Vooral Matthijsse was het die de evangelisatie
nadrukkelijk in Vrij Evangelisch vaarwater wenste te brengen. In 1902 wilde hij
zelfs een van zijn kinderen laten dopen in de evangelisatie, maar de Vrij
Evangelische gemeente in Goes hield dit af. Onder meer ouderlingen van de
Goese gemeente gingen echter regelmatig voor evenals sprekers van elders, ter
wijl ook het bestuur diensten verzorgde. Op zijn beurt sprak Matthijsse in Goes
in 1902 ter gelegenheid van het 50-jarig bestaan van de Vrij Evangelische
gemeente. In de volksmond is overgeleverd de uitspraak van Matthijsse: 'Ik zou
het er wel in wille poête!', waarmee diens evangelische bevlogenheid voldoende
is getypeerd. De groep personen, die deze evangelisatie bezochten, bleef echter
klein en verminderde in de loop der jaren. Op zondag 2 oktober 1932 werd de
evangelisatie officieel gesloten. De sluiting hield indirect verband met het feit dat
het evangelisatiegebouw in gebruik werd genomen door het Leger des Heils, die
daarmee opnieuw een afdeling had opgericht in Zierikzee na een eerdere
poging. Op 4 oktober 1932 vond de officiële start plaats. De aangestelde officie
ren, de luitenants De Pree en Beekhuis, zagen niet alleen Zierikzee als hun werk-
87
