de watersnoodramp en de internationale
verbroedering
Over het ontstaan van internationale betrekkingen van de
stad Zierikzee met Saint-Hilaire-du-Harcouët (Frankrijk)
en Hatfield (Engeland)
door Daan van der Wekken
Inleiding
Zwaar gehavend kwam de stad Zierikzee tevoorschijn uit de rampnacht van
31 januari op 1 februari 1953- Er waren 25 mensenlevens te betreuren, hoofd
zakelijk onder de bewoners van het Havenkwartier, het stadsdeel direct achter de
haven. Dat kwam omdat de eerste aanval van het water op de stad via het
Havenkanaal kwam. Een combinatie van storm en springtij en de vloedplanken
die het niet hielden, leidde tot een ware catastrofe. Het water stortte zich met
tomeloos geweld in de smalle straatjes en tegen de kleine huizen en trok een
veiwoestend spoor door het Havenkwartier en een deel van het centrum. Een
aantal mensen kon helaas niet ontkomen aan het verwoestende water. De mate
riële schade was enorm. De tweede aanval van het water op de stad kwam in de
loop van zondag 1 februari vanuit de omringende polders. Die verliep anders,
was minder desastreus en veroorzaakte vooral materiële overlast. De overige
laaggelegen delen van de stad overstroomden, met als gevolg dat het leefgebied
van de inwoners van Zierikzee drastisch werd ingeperkt. De schade van de
Tweede Wereldoorlog was nog niet of nauwelijks hersteld en daar kwam dan deze
watersnood overheen! De verslagenheid was groot en de stad was (opnieuw)
grotendeels onbewoonbaar en onleefbaar geworden.
Nadat het isolement was verbroken en het aan Nederland en de wereld duidelijk
werd wat zich in Zuidwest-Nederland had afgespeeld, kwam van alle kanten de
hulp op gang, ook voor Zierikzee. Uit Nederland, maar vooral ook van daarbuiten:
de internationale solidariteit was groot in die dagen. De stad Zierikzee heeft aan de
hulpverlening vanuit het buitenland langdurige internationale betrekkingen over
gehouden. Een jumelage met Saint-Hilaire-du-Harcouët in het Franse Normandië
en een twinning met het Engelse Hatfield, even ten noorden van Londen. Nu zijn
internationale stedenbanden in onze tijd welhaast gemeengoed geworden, echter
slechts weinig zijn zo oud en duurzaam als die tussen de stad Zierikzee en haar
'zusters'.
Van alle kanten
Enkele dagen na de rampspoed kwam nationaal en internationaal de hulpverle
ning op gang. Men was zeer begaan met wat de mensen in het rampgebied was
overkomen en dat werd wereldwijd diep gevoeld. Letterlijk van alle kanten wilde
men te hulp schieten. De stad Amsterdam liet al direct weten alle gemeenten op
het eiland Schouwen-Duiveland te willen helpen en ook vanuit andere Neder
landse gemeenten kwamen heel snel signalen dat men iets wilde doen en wer
den direct allerhande hulpgoederen aangeboden.
De minister van Binnenlandse Zaken riep echter al bij circulaire van 5 februari
143