Net zoals we dat in Nederland kenden, en
zeker ook in Zeeland, werden deze
veengebieden tot in de Middeleeuwen
afgegraven, Het veen Cof turf) kon als
brandstof worden gebruikt* In onze streken
werd dit veen vooral ook gebruikt voor het
winnen van zout C=selnering, sel=zóut) voor
het conserveren van voedingsmiddelen* In de
Engelse Broads kan daarvan geen sprake zijn
aangezien het veen door een totaal andere
ontstaansgeschiedenis geen zout bevatte* De
Broadlands komen meer overeen met de
veengebieden en —plassen in Utrecht en
Overijssel, bvde Loosdrechtse Plassen en
omgeving* Het is een uitgestrekt veengebied
doorsneden door een drietal riviertjes* De
Broadlands vormen een bijzonder gevarieerd
landschap waar naast stromend water ook veel
stilstaand water te vinden is, dat via een
groot aantal tussenfasen overgaat van
rietmoeras naar uiteindelijk vochtig loofbos.
De broadlands werden in de late Middeleeuwen
verlaten, mede doordat het zeespiegelniveau
steeg en daardoor de veengebieden
inundeerden* Het watermolens probeerde men
het turfsteken toch nog mogelijk te maken,
maar juist door deze ontwatering klonk het
veen in en moesten er uiteindelijk kleine
dijkjes langs de riviertjes worden opgeworpen
om nieuwe overstromingen te voorkomen* De
watermolens werden later nog vervangen door
pompen aangedreven door elektriciteit of
dieselmotoren maar op de lange duur was het
afgraven niet meer economisch verantwoord*
De broadlands zijn nu belangrijke
natuurgebieden waarvan grote stukken in
handen zijn van en beheerd worden door
natuurbeschermingsorganisaties. Onze gids,
Rob Andrews, leidde ons rond en liet vele
zeer mooie en interessante plekjes zien, wat
gepaard ging met een bijzonder deskundige
uitleg. Een van de eerste en meest
fascinerende ontdekkingen voor ons was het
feit dat natuurbeheerders hier plaatselijk
een verlaging van de waterstand nastreven*
Uat is namelijk het geval; de vochtige
broadlands werden, nadat het afgraven van
veen niet meer rendabel was, gebruikt om vee
te weiden* Haar ook dat behoort nu praktisch
geheel tot het verleden, in heel Norfolk
zelfs. Veeteelt is namelijk verdreven van de
vlakke gronden naar de heuvels en bergen
elders in Groot-BrittanniDe lager en
vlakker gelegen polders konden veel beter
gebruikt worden als akkerland. En daarmee
verdween de begrazing van vochtige weilanden
en tegelijk ook de daaraan gekoppelde
zeldzame levensgemeenschappen. Om dit te
15
