Steeds meer gebieden op de wereld claimen
dat ze zo bijzonder zijn dat je er toch echt een
bezoek moet brengen. Dit komt voort uit de
globalisering van de afgelopen decennia. Als
tegenbeweging is de behoefte aan regionale
identiteit steeds groter aan het worden. Je trekt
als gebied of regio namelijk mensen aan als je
duidelijk weet te maken waar je uniek in bent
en dat ook weet waar te maken als gebied. Om
in termen van natuurbeleving te spreken: je
komt niet naar Zeeland om een landschap van
sloten met knotwilgen te zien, daarvoor kun je
bijna overal in Nederland terecht. Je gaat naar
Zeeland voor bijvoorbeeld de zilte deltanatuur.
Wil je als Zeeland dus meer dan alleen het kust
toerisme dan moet de identiteit, het unieke van
Zeeland heel helder zijn en in de markt worden
gezet. Zet je in een folder dat het in Zeeland
uniek wonen is met een foto erbij van een
doorsnee rijtjeshuis dan kom je niet echt
geloofwaardig over. Laat je echter een foto zien
van een karakteristieke Zeeuwse woning gele
gen aan een prachtig krekengebied dan maak
je toch echt je punt. Dit noemen we "branding"
Daarbij gaat het om een bundeling van het
unieke op gebied van o.a. cultuur(historie),
landschap, gezondheid/wellness, winkelaan
bod, culinair beleven, evenementen en natuur.
De samenhang en herkenbaarheid daarvan
bepaalt hoe sterk het merk "Zeeland" is. Het
klinkt vrij simpel maar het is best lastig om het
echte unieke even te benoemen. Een inwoner
uit Zeeland kijkt anders naar Zeeland dan
iemand van buiten Zeeland. Sterker nog, een
Nederlander, een Belg en een Duitser kijken
ook heel anders naar Zeeland. Bij een sterk
merk probeer je een beeld van iets op te roe
pen dat (bijna) voor iedereen herkenbaar en
aanspreekbaar is. Denk je bijvoorbeeld aan
Berlijn dan denk je onder andere aan de
Brandenburger Tor, de Berlijnse Muur,
Checkpoint Charlie, een Trabantje, etc. De beel
den die opkomen zijn dus de kenmerkende en
unieke dingen die maken dat Berlijn geen Parijs
of Londen is. Zodra je die unieke elementen
weet kun je die gericht bij promotie en marke
ting benutten. Dit gaat dus ook voor Zeeland
op. Om die reden is de merkstijl "Zeeland Land
in Zee" in ontwikkeling. Daarbij wordt naar
voren gehaald waar Zeeland uniek in is. De
finish van de Tour de France was niet voor niets
op de stormvloedkering in de Oosterschelde.
Culinair wordt niet voor niets veel aandacht
geschonken aan de Zeeuwse Zilte Zaligheden.
Er is niet voor niets een film over Michiel de
Ruijter gemaakt. Allemaal voorbeelden hoe
ingespeeld worden op het kenmerkende en
unieke van Zeeland. De strategie erachter is dat
mensen een gevoel en een band met Zeeland
krijgen, er vaker terug gaan komen, steeds
nieuwe dingen ontdekken en zich er zelfs mis
schien willen vestigen. Ondernemers spelen
daarbij een belangrijke rol. Zij kunnen namelijk
producten of arrangementen aanbieden rond
die bijzondere kenmerken waardoor de bele
ving ervan toe gaat nemen. Voorwaarde is
daarbij dat het passend en versterkend is.
Het merk Zeeland Land in Zee is nog steeds in
ontwikkeling. Tot nu toe is de natuur(beleving)
daarin nog vrij onderbelicht geweest. Dat gaat
veranderen. Natuur en landschap horen, sterk
verweven met cultuurhistorie, onlosmakelijk bij
Zeeland. Een toerist zou niet alleen voor de
camping en het strand moeten komen maar
juist ook voor de kwaliteit van de omgeving, de
natuur en het landschap. Uit onderzoek blijkt
dat voor mensen die zich in Zeeland willen ves
tigen natuur in de omgeving één van de
belangrijke vestigingsfactoren is. Verder draagt
natuur bij aan een gezond leven en is de intrin-
24
