Een groot deel van dit rijke leven werd besteed aan het Woordenboek der
Zeeuwse Dialecten, resultaat van het onderzoek dat door de Zeeuwse Vereniging
voor Dialectonderzoek, opgericht in 1928, is ingesteld. Zonder aan leden en
medewerkers, Zeeuwen of oud-Zeeuwen, die bijna zonder uitzondering zelf dialect
sprekers zijn of waren, ook maar iets tekort te willen doen, mogen wij toch wel
zeggen dat zij de ziel van het werk is geweest. Vitaliteit en doorzettingsver
mogen kunnen dan karakteristieke eigenschappen worden genoemd. Wanneer men be
denkt dat de persklare tekst van de letters A tot en met F In mei 1940 verlo
ren ging, dan is dit zeker niet teveel gezegd. In haar inleiding van het Woor
denboek van augustus 1964dat in 1975 tot een vierde druk toekwam, vermeldt
zij dat globaal genomen het werk een periode lopend van het laatste kwart der
negentiende eeuw tot heden, de leeftijd der medewerkers varieerde van 15 tot
80 jaar, omspant.
Wanneer wij terugdenken aan het laatste kwart der vorige eeuw, schiet ons
de geschiedenis van de spoorweg- en kanaalwerken op Walcheren rond 1870 te
binnen, waaraan vader Matthieu Ghijsen (Carolus Mattheus) heeft meegewerkt.
De brieven van de vader tijdens zijn verblijf te Veere 1868-1873) aan zijn
familie gericht werden door de dochter in 1964 uitgegeven. (Archief Zeeuwsch
Genootschap). Ons wordt een blik gegund op een voor die tijd gigantische onder
neming en de manier waarop de jonge Maastrichtenaar- de brieven zijn in het
Frans gesteld - ons een kijkje geeft op de toen nog niet ontsloten provincie,
tonen ons de eigenschappen die de dochter heeft geërfd: wilskracht, humor
en verantwoordelijkheidszin. Het is thans bijna onvoorstelbaar als wij uit
de inleiding op de brieven lezen hoe op de schouders van de zestienjarige
Matthieu, samen met zijn zuster, de zorgen van het gezin kwamen te rusten
door het overlijden van hun vader in 1862.
Het geboortejaar van Hendrika Catharina Maria in 1884 verplaatst ons
naar het Middelburg van die jaren. Vader Matthieu maakt dan deel uit van de
directie van de Houthandel, G. Alberts Lzn en Co, sinds 1873 in de Zeeuwse
hoofdstad gevestigd. Het gezin verkeert in goede doen. De kinderen kunnen de
beste opleiding krijgen en wat belangrijker is: zij krijgen die ook, welke past
bij aard en ambitie. Wij hebben uit de vele gesprekken, die wij met Rika
Ghijsen hebben gevoerd niet de indruk gekregen dat het besluit naar het gym
nasium te gaan een punt is geweest waaraan zwaar is getild. Een trekje willen
wij niet onvermeld laten. De meisjes gingen niet dezelfde weg naar de Latijnse
Schoolstraat als de jongens, dat paste niet en bij die herinnering lachte
zij guitig.
