TWEEHONDERD JAAR GELEDEN:HOOG BEZOEK AAN MIDDELBURG
door
P.W.Sijnke
1Inleiding
"Oranje en Zeeland,da's de leus",aldus de zesde
regel van het derde couplet van het Zeeuwse volks
lied
De Oranjegezindheid van de Zeeuwen is welhaast
spreekwoordelij k
Die verbondenheid van de Zeeuwen met het Oranje
huis gaat ver terug.In de 16de eeuw kwam het
markizaat van Vlissingen en Veere met Willem van
Oranje in het bezit van de Oranje1sDoor de combi
natie hiervan met de functie van Eerste Edele in
de Staten van Zeeland kreeg het Oranjehuis grote
macht en invloed in ons gewest.
Zij lieten zich in de Staten overigens vertegen
woordigen door een representant.
Sedert zijn meerderjarigheid in 1766 was Willem V
daadwerkelijk als stadhouder van de Republiek der
Zeven Verenigde Nederlanden aan het bewind.
Deze zwakke en besluitloze bestuurder moest zijn
functie inhoud zien te geven in roerige tijden.
In de jaren 70 en 80 van de 18de eeuw werd de
Republiek verscheurd door innerlijke tegenstellin
gen.Tegenover de opkomende patriotten stond de
Oranjepartij.Onder invloed van een buitenlandse
gebeurtenis,de Amerikaanse Vrijheidsoorlog (die
pas daadwerkelijk in 1778 uitbrak,maar een lange
aanloopperiode -sedert 1775- had gekend)geraak
ten de binnenlandse zaken in een stroomversnelling.
De Nederlandse "democraten"(patriotten) steunden
dit Amerikaanse vrijheidsstreven,zij leunden daar
bij sterk op Frankrijk,dat in 1778 Engeland de
oorlog had verklaard.De patriotten begonnen zich
in deze jaren als"partij" te profileren.
26