VREEMDE EENDEN IN DE BUT: IMPORTAARDEWERK IN DE ZWINSTREEK
B. Hillewaert
De internationale rol die de Vlaamse steden speelden gedurende de late
Middeleeuwen kan moeilijk worden betwist. Wat de handel betreft, lag de
nadruk echter vooral op één specifieke regio: namelijk de Zwinstreek, met
Brugge, haar voorhavens en Aardenburg. Te Brugge kwamen handelaars
uit Engeland, Schotland, Spanje, Duitsland, Italië en andere gebieden bij
een. Brugge was één der draaischijven van de Hanze, waar veel vreemde
lingen hun natiehuizen vestigden.
Gedurende de 12de-13de eeuw bereikte Brugge het zenit van haar econo
mische macht, waarop een periode van achteruitgang volgde.
Om de stad Brugge te bereiken, volgden de vreemde handelaars het Zwin
tot Damme en van daaruit de Reie tot in Brugge.
Langs het Zwin kenden verschillende kleine steden, zoals Damme,
Monnikerede, Hoeke, Mude en Sluis een bloeiperiode dankzij de economische
opleving van Brugge. Deze steden ontstonden uit kleine nederzettingen die
ten voordele van de handel op het Zwin stadsrechten hadden gekregen.
Damme, Monnikerede, Hoeke, Mude en Sluis hadden stapelrechten voor
verschillende goederen en deden dienst als overslaghaven. Te Damme
moesten de meeste scheepsladingen verscheept worden naar kleinere boten,
omdat een sluis de doortocht van grote koggen verhinderde. De stad
Fig. 7. De Zwinstreek tijdens de late Middeleeuwen
38