De slag bij Kaap Gris Nez; lithografie van Q.M.R. VerHuell
De Britten waren eindelijk vrij om
te naderen zo dicht ze maar wilden.
Hier waren geen zandbanken maar
zeer diep water zodat alle schepen
konden worden ingezet. Tot elke
prijs moest worden verhinderd dat
de Bataafs-Franse vloot om de kaap
zou komen. Hier was het aangewezen
punt voor de vernietiging. De rij
dende artillerie moest hier de vloot
in de steek laten - het zag er hope
loos uit. Maar ziet: tot grote vreugde
van VerHuell en verbazing van de
bemanningen begonnen zware batterij
en op de top van de rots het spel
mee te spelen: Davout zelf had daar
in voorzien. Het werd een verschrik
kelijk gevecht. Men telde nu 87 vij
andelijke bodems met een vuurkracht
van meer dan 900 kanonnen. Alle
schepen namen deel aan de strijd,
van vlak bij tot in de verte. Het
admiraalsschip van Keith hing vol
seinvlaggen. De Bataafse schepen
vuurden als razenden maar het was
vooral door het vuur van Gris-Nez
dat de vijand moest wijken. De vaart
der Hollanders werd geen moment onder
broken en men rondde de kaap tot
grote woede der Britten. De kanonna-
des waren vreselijk om aan te horen,
de zee kookte van het schuim der
inslaande bommen en de verliezen
waren zeer groot.
De maarschalk was een toonbeeld van
kalmte en bleef met zijn staf rustig
op zijn plaats. Slechts éénmaal was
er een korte woordenwisseling met
de commandant, midden in het gevecht:
het oude hoofd der loodsen, geplaatst
aan boord van het admiraalsschip,
begon wel wat erg hard te schreeuwen
om zijn orders te geven aan de roer
gangers. VerHuell beval hem zijn mond
te houden, wat de maarschalk niet
aanstond. Hierop legde de admiraal
hem uit dat het op Nederlandse oor
logsbodems geen gewoonte was dat
iemand midden in het gevecht gilde.
Men moest de grootst mogelijke kalm
te bewaren om geen verwarring te
stichten. Daarom mocht alleen de
stem van de commandant gehoord
worden. Alle schepen passeerden in
de beste orde de kaap. Slechts drie
schoeners kregen ernstige schade
aan hun roer en kwamen stuurloos
tegen de kust terecht, hieronder ook
1 2
