West Sayville en omgeving op Long Island bij New York
Om de speciale plaats van de 'West Sayville
Dutch' tussen andere immigranten te
kunnen begrijpen moeten we de
negentiende-eeuwse 'immigrant experience'
nader bekijken. Een belangrijk werk
hierover, The Uprooted (1951) van Oscar
Handlin, noemt 'vervreemding' de
belangrijkste factor in die ervaring. We
moeten echter volgens Taylor de diversiteit
van de Europese plattelandsgemeenschappen
niet onderschatten. De Nederlandse
immigratiebeweging bleek opmerkelijk veel
in groepsverband te verlopen, vaak geleid
door dominees. Deze groepen zetten de
instituties die hen samenbonden meestal
voort in de Verenigde Staten.3
Ook de ontwikkeling van West Sayville
weerspreekt de ontworteling als beschreven
in The Uprooted. De pioniers in 1849, de
uit Bruinisse afkomstige Cornelis de Waal
en Cornelis Hage, waren op weg naar
Michigan toen ze van de oesterrijke Great
Kustlijn Great South Bay West Sayville, NY
South Bay op Long Island vernamen. Ze
waren met de oesterkweek opgegroeid en
het leek logisch daar naartoe te gaan. Het
vervreemdingsaspect werd op dit vlak dus
vermeden. Er was wat visserij in de door
een strandwal van de oceaan gescheiden
baai, maar het kappen van naaldbossen voor
het snel groeiende New York was de
belangrijkste bron van inkomsten in de
nederzetting die later West Sayville
genoemd zou gaan worden. De Waal kocht
een sloep voor de vangst van garnalen en
oesters en kon ervan leven. Briefwisseling
met het moederland zorgde in de jaren erna
voor een stroom families uit de besloten
Zeeuwse vissersgemeenschappen; na tien
jaar bestond de Nederlandse gemeenschap
uit 92 personen. De economische band
gevormd door de schelpdiercultuur en de
culturele verwantschap van vissersdorpen
als Yerseke en Bruinisse zorgde daarna
voor een relatief geïntegreerde
gemeenschap. De ondernemer Sam Green
verkocht bouwland, verpachtte percelen aan
de baai en baggerde de kreek uit om als
haventje te gebruiken. Niet zonder trots
vertelt Taylor dat Green geen 'Dutchman'
was maar het zijn volgens hem toch de
Nederlandse immigranten geweest die deze
industrie grootgemaakt hebben.4
De integratie in de Amerikaanse
maatschappij moest ondanks de hechte
samenhang van de groep natuurlijk wel
gestalte krijgen. De kinderen moesten naar
een Engelstalige school in het nabijgelegen
3
