verhuizing naar Milwaukee is vast ingegeven door gebrek aan markt voor
zijn dokterspraktijk, iets wat hij al eerder had meegemaakt in Biervliet, Hij
kon blijkbaar in Cedar Grove geen nevenfunctie(s) vinden. Bovendien stond
Milwaukee bekend als een katholieke stad en daar zou hij met zijn gemengd
huwelijk vast en zeker meer bestaansmogelijkheden vinden. Ook hier werd
hij maatschappelijk zeer actief. Op 26 november 1859 zit hij een vergadering
voor, die hij hoogst waarschijnlijk zelf heeft uitgeschreven, met het doel
een vereniging op te richten in de geest van de Maatschappij tot Nut van 't
Algemeen.27
Intussen staat zijn oudste zoon. Louis, geboren in 1829, zijn vader ter zijde.
Louis volgde de lagere en middelbare school in Zeeland, waarna hij vertrekt
naar Utrecht om daar medicijnen te studeren. Hij vervolgt zijn studie in
Cleveland, Ohio, waar het gezin zich naar de overtocht vestigde (1849-
1852). Vandaar naar Cedar Grove, Wisconsin, waarna hij zijn eigen praktijk
opzet als zijn vader naar Milwaukee is vertrokken.28
Bij zijn vertrek uit Wisconsin zegt Van Altena dat hij genoodzaakt is
te vertrekken, omdat er een te kleine patiëntenkring is, die bovendien
nog slecht betaalt ook. Het is voorjaar 1857 als hij zijn vertrek naar
Milwaukee aankondigt. Aanstaande patiënten waarschuwt hij alvast via
deze advertentie in de krant: in het vervolg contante betaling! En verder:
waardeer dat je een arts in je midden hebt door 'hem niet langer zijn zoo
zuur verdiend loon te onthouden'.29
Van Altena stierf op 14 december 1875 in Milwaukee, zijn vrouw was daar al
overleden op 30 januari 1873.
Drie generaties
Van Altena's zoon Louis, geboren op 20 september 1829, kwam in 1851 na
zijn voltooide medicijnenstudie naar Amerika. Hij overleed in Cedar Grove
op 10 juni 1914 aan een hartkwaal.
Louis Abraham van Altena Jr., kleinzoon, werd in Sheboygan geboren op 21
maart 1871 en overleed in Cedar Grove op 7 juni 1950. Ook hij was medicus.
Deze drie generaties medici waren zeer capabele geneesheren met een
wetenschappelijk visie, die werkten volgens progressieve methodes. Ze
hadden een humanitaire instelling en waren actief op breed gebied van het
medisch spectrum. Ter ere van hen is in Cedar Grove een laan naar hen
genoemd: Van Altena Ave.
Samenvatting
Omstreeks 1845 emigreerden veel Zeeuwen naar Noord-Amerika. Sommigen
vertrokken om religieuze, andere om economische redenen. Uit Biervliet
vertrok met zijn gezin de dorpsarts Cornelis Gerardus van Altena, die ook
enige administratieve baantjes had bekleed en eerst gemeentesecretaris
en later burgemeester van zijn woonplaats was geworden. In tal van
beslissingen op het stadhuis had hij zich een sociaal bewogen mens
getoond. Hij was een goed bestuurder, maar met die kennis kon hij niet
aan de slag in Amerika. Hij en zijn nageslacht wisten in Cedar Grove en
omgeving bloeiende medische praktijken op te bouwen.
Aflevering 178 winter 2012
Met dank aan: Mary Risseeuw, She boy an County Historical Research Center, Sheboygan; dr. Hans
Krabbendam, Rooselt Study Center, Middelburg.
