10
ONS ZEELAND
De Groote Markt
Het voormalige hospitaal, dat stond tusschen Gent-
schestraat en Beestenmarkt en waartoe al de daarachter
gelegen tuinen behoorden, is na de reductie van 1645
in vele perceelen verkocht, zoodat er thans niets meer
aan valt op te merken dan een ouden 16e eeuwschen
zijgevel aan den ingang van het zijstraatje.
Verdere historische herinneringen vindt men in Hulst
niet, tenzij in de omgeving van de Markt nog heel
enkele oude geveltjes, die echter door bezetten, schilderen
of veranderen veel van hun oorspronkelijk karakter
verloren hebben.
Om de voormalige abdijen goed op te merken, is
het aan te bevelen, een wandeling te maken over de
hiervoren reeds genoemde historische wallen, vanwaar
men een prachtig panorama heeft op de stad en haar
omgeving.
Ook daar ontmoet men nog een merkwaardigheid,
n.l. een zware steenen windmolen, in 1792 gebouwd
door den staat, zooals het wapen der Vereenigde
Nederlanden boven een der twee ingangen aanduidt.
Deze stichting had vermoedelijk de bevoorrading van
de bezetting ten doel, wat aan waarschijnlijkheid heeft
gewonnen, toen indertijd nabij den molen een onder-
aardsche bakkerij werd gevonden.
Rondom Hulst ligt tamelijk veel water, meerendeels
overblijfselen van vroegere vaarten, want de stad heeft
in vorige eeuwen verschillende verbindingen te water
gehad. Vooreerst door haar ligging aan het al lang
verdwenen Hellegat; dan een vaart naar Gent, waarvan
het begin nog tot bij de stad ligt en bekend is als
Zoete Vaart. Deze vaart dient nog altijd voor de
scheepvaart in Vlaanderen, van Stekene tot Gent. Een
derde waterweg was de Moervaart, beginnend in de
nog bestaande Buitenvest en loopende tot het voor
malige fort Zandberg, dat in de 17e eeuw nog aan de
Schelde lag.
Maar dat alles ligt in het ver verleden en leeft nog
slechts in de herinnering. Toch is het niet onwaar
schijnlijk, dat Hulst nog eens een Waterverbinding
krijgt. In 1830 bij het uitbreken van de Belgische
onlusten was men al tot Axel gevorderd met het kanaal
TerneuzenHulst. Het werk is toen stil gelegd en
nooit weer opgenomen, doch thans worden ernstige
pogingen aangewend, om het kanaal voltooid te krijgen,
Of Hulst in de dagen van zijn roem een groote
bevolking had, is moeilijk te zeggen. Als wij nagaan
welke groote oppervlakte het hospitaal, het minder
broedersklooster en het hof van Baudeloo besloegen,
dan kan het huizencomplex nooit binnen de wallen erg
beduidend zijn geweest. Wel was er in die tijden ge
woonlijk een sterke bezetting, doch die huisde in
barakken tegen de wallen. In ieder geval is na de
reductie, toen de kloosterlingen en vele katholieken
naar Vlaanderen vertrokken waren, de bevolking zeer
achteruitgegaan en nog lange tijden beneden de 2500
gebleven. Eerst op 31 December 1892 was dit aantal
bereikt en van dien tijd is het langzaam maar toch
geregeld toegenomen.
(Wordt vervolgd.)
