14
ONS ZEELAND
in het nauw gedreven werd door. Forbes! Deze
was meteen de held van den dag en werd bij accla
matie tot aanvoeder van het eerste elftal gekozen. En
nu hoopte men in Marlybone eindelijk de gehate Kic
kers eens te zullen verslaan, dank zij de bovennatuur
lijke voetbaleigenschappen van den nieuwen speler.
Men zag dan ook bij den aanvang niets dan glundere
gezichten der Marlybonesche voetbal-enthousiasten.
Zelfs de notabelen van het stadje waren aanwezig om
aan de eerste overwinning op de Kickers want van
de zege was iedereen overtuigd luister bij te zetten.
Forbes als centervoor bracht het leder aan het rollen
en als door een nieuw vuur bezield, viel M.F.C. krach
tig aan. Al direct zat de voorhoede voor het Kickers-
doel en de keeper van de groene Kickers kreeg warme
handen. De roodwitte M.F.C.'ers speelden allen, of
hun leven ervan afhing en Forbes was weer in top-
form. Na een kwartier had hij M. F. C. al met een
kogel van 20 M. afstands de leiding gegeven en even
voor de rust maakte hij er met een keurigen kopbal
20 van. De vreugde in het roodwitte kamp was
algemeen.
Na de rust speelden de Kickers met den moed der
wanhoop om de traditie te handhaven en den wed
strijd nog uit het vuur te slepen. Maar M.F.C. stond
pal. Het gelukte den groenen weliswaar den achter
stand tot 21 te verkleinen, maar Forbes ondernam
direct na dit doelpunt een ren vanaf het middenveld,
passeerde vijf, zes spelers in een zucht en plaatste den
bal kalm in het uiterste hoekje. Even voor het einde
stelde hij den linksbinnen in de gelegenheid den stand
op 41 te brengen en in de laatste seconde maakte
hij nog een vijfde goal. Marlybone stond op z'n kop.
Met 51 waren de Kickers ingemaakt en Forbes werd
op de schouders der supporters naar de kleedkamers
gedragen!
Jack O'Neill was juist aan zijn diner begonnen, toen
hij intercommunaal werd opgebeld. Geërgerd stond
hij op.
„Hallo, met wie?"
„Hier Marlybone, voorzitter Elkes der M.F.C. Spreek
ik met Jack O'Neill, den bekenden detective?"
„Inderdaad, dat is mijn naam."
„Kunt U onmiddellijk naar Marlybone komen. Een
geheimzinnige moord. Onze middenvoor Forbes is door
een messteek gedood."
„Goed, ik kom met den trein van 6.57."
Vlug at Jack O Neill af, pakte inderhaast een valies
en haalde nog juist den trein van 6.57.
Hij werd door voorzitter Elkes van het station af
gehaald. Onderweg naar de woning van Forbes ver
telde deze Jack O Neill de bijzonderheden van den
moord. Voorzitter Elkes wilde zich na den wedstrijd
naar Forbes woning begeven om hem een contract als
prof,-voetballer aan te bieden Forbes speelde n.l,
als amateur in het elftal mee. Op Forbes' kamer ge
komen vond hij dezen met een messteek in het hart.
Toen hij in Forbes woning binnentrad, had een man
met een donker uiterlijk deze juist verlaten. Forbes'
hospita kon echter niet zeggen wie dat was. Zij had
geen bezoeker binnengelaten.
Intusschen bereikten zij het doel van hun bezoek.
Jack O'Neill trad de kamer binnen, waar alles onver
anderd was gelaten. Eerst onderzocht hij het lijk. Op
het gelaat lag een uitdrukking van doodelijke angst.
Vlak bij het lijk vond O'Neill een zonderling insigne:
een vuist, die een dolk omklemde. In Forbes' hand
vond hij een reepje stof, dat veel op voering geleek.
Andere aanduidingen vond Jack O'Neill niet in de
kamer. Met den voorzitter van M. F. C. had hij nog
een lang onderhoud, toen stond hij op, stak een foto
van Forbes, die hij in diens portefeuille vond, bij zich,
en zei voorzitter Elkes, dat hij momenteel in Marly
bone niets doen kon, maar dat hij in Londen zijn onder
zoek dacht voort te zetten. Met den laatsten trein
keerde Jack O'Neill naar Londen terug.
Den volgenden dag gold zijn eerste bezoek den
secretaris der Engelsche Elftal-commissie. Hem toon
de hij Forbes' portret.
„Kent U dezen speler?"
Secretaris Wallis bekeek de foto en riep toen uit:
„Maar dat is immers Henry Larwick, de bekende
internationaal. Is hij weer in Engeland? Twee jaar
geleden vertrok hij naar Rangoon."
„Ik vermoedde al zooiets," zei Jack O'Neill. „Zoo'n
phenomenaal speler moest een bekend internationaal
zijn. Hij speelde echter sinds een paar weken onder
een schuilnaam in een klein stadje. Gisteren is hij
vermoord."
„Dan moet hij wel bijzondere redenen gehad hebben
om zich te verbergen, want Larwick was een zeer eer
zuchtig speler, die niet noodeloos zijn naam zou ver
anderen.''
Jack O'Neill bedankte den secretaris voor zijn in
lichtingen en bezocht toen Scotland Yard. Daar snuf
felde hij eenige uren in de archieven en toen hij weer
naar huis ging, had hij blijkbaar gevonden, wat hij
gezocht had.
Twee dagen later werd bij het vertrek van een boot
naar Rangoon een donker persoon door één van Jack
O'Neill's assistenten gearresteerd. Na confrontatie met
den heer Elkes, voorzitter der M. F. C. bleek het de
zelfde persoon te zijn, dien deze het huis van Forbes
had zien verlaten.
,,'t Was eigenlijk een eenvoudig zaakje," legde Jack
O'Neill den heer Elkes uit. „Onmiddellijk begreep ik,
dat Forbes geen gewoon speler was. Ik vischte dus
zijn identiteit uit. Ik vernam, dat hij in Rangoon ge
weest was. Uit het feit, dat hij zich in een klein stadje
schuil hield, bleek, dat hij iemand vreesde. Het in
signe, dat ik bij zijn lijk vond, duidde op een genoot
schap. In de archieven van Scotland Yard vond ik,
dat te Rangoon het genootschap „De knellende Vuist"
bestond. Uit de papieren van Forbes, of liever gezegd
van Larwick, bleek, dat hij hiervan lid geweest was.
Om één of andere reden had hij zich de ongenade
van het genootschap op den hals gehaald en werd hij
gevolgd. Restte mij nog de booten naar Rangoon te
doen bewaken en een donker persoon te arresteeren.
Toen deze gearresteerd was, en bleek, dat een reep
voering in zijn jas ontbrak, waren genoeg bewijzen aan
wezig, om hem in arrest te houden. Inmiddels is hij
door de mand gevallen. Maar U bent Uw uitstekenden
middenvoor kwijt, al hebt U de voldoening, eindelijk
de Kickers te hebben verslagen!"
