DOOR OCTAVUS ROY COHEN
354
VRIJDAG 18 JULI 1930
No. II
De Gebrandmerkte
Haar aandeelen zijn nooit op de markt
geweest. Zij werd opgericht door, en is het
eigendom van een kleine groep invloed
rijke en gefortuneerde burgers. Jonas
Merriwether is, naar ik meen, de voornaamste
aandeelhouder.
Hun program van uitbreiding groeide hun boven
't hoofd uit. Ze konden het niet meer baas, en eer
zij het zich bewust waren, zaten ze er al te diep in
om nog iets anders te kunnen beginnen dan er nog
meer geld in te steken. Er was geen sprake meer
van terugkrabbelen. Ze leenden en leenden tot
het uiterste. Geen bank in de stad wilde hun ten
slotte meer iets voorschieten. En zoo hebben ze nu
weer het punt bereikt van vroegerze moeten
geld hebben. Contanten En soms, Terry, is de
onmiddellijke behoefte aan contanten een miserabel
lastig ding."
„Vanmorgen was er vergadering op Jonas
Merriwether's kantoor. Dat was om tien uur. Zij
waren het er allemaal over eens, dat omkeeren niet
meer mogelijk was. Het zou de ondergang beteekend
hebben voor verschillenden van hen waaronder
Borden en financieele moeilijkheden zelfs voor
Merriwether. Merriwether was allesbehalve te
spreken over de heele historie. Hij en Borden heb
ben nooit op bizonder vriendschappelijken voet
gestaan instinctmatige antipathie zou je zooiets
kunnen noemen, denk ik. Er was een zinspeling op
wanbeheer Neen niet op onbetrouwbaarheid
op wanbeheer. En een geweldig vinnig debat.
Maar het resultaat was te voorzien, en onvermij
delijk.
Er werd besloten, dat de com
missarissen zelf een deel van hun be
schikbaar persoonlijk fortuin zouden
afstaan om te voorzien in de behoefte
der Maatschappij aan contanten, om
de tegenwoordige crisis te boven te
komen. Het is, natuurlijk, een solide
Maatschappij. Binnen het jaar zal er
geld als water verdiend worden. Maar
deze depressie is acuut en zou
fataal kunnen worden. Het credietvan
de Maatschappij als Maatschappij
is uitgeput. Maar de particuliere
bezittingen van de aandeelhouders
waren nog beschikbaar.
„Dit is dan in 't kort, wat er ge
beurde om elf uur vanmorgen over
handigden Merriwether en zijn com
pagnons aan Peter Borden meer dan
twee honderd duizend dollars waarde
aan verhandelbare effecten; als ik
't wèl heb, grootendeels ongeregistreer
de gouvernementsobligaties. Deze han
deling droeg 't karakter van een
leening aan henzelf. Borden kreeg, als
vice-president, instructie, deze obli
gaties bij de Eerste Nationale Bank
te deponeeren als waarborg voor
een leening van twee honderd dui
zend dollars ten behoeve van de Maat
schappij. Een leening van contanten
op contanten waarborg. Begrijp je
„Ja, mijnheer."
„Borden gaf, als particulier, deze
mannen, ais particulieren, een ge-
teekende kwitantie voor de obligaties.
Zij werden hem overhandigd vóór den
middag. Nu" Carmody leunde
voorover en boorde zijn blikken strak
in die van Terry „nü moet je
opletten, TerryPeter Borden had
onmiddellijk naar de bank behooren
te gaan en ófwel die leening tot stand
moeten brengen ófwel die obligaties
in zijn eigen kluis moeten sluiten."
„Ja, mijnheer."
HET VERHAAL TOT NU TOE
De onschuld van Bob Terry, die gevangen zat wegens ver
duistering, komt na drie jaar aan het licht. Na zijn vrijlating,
biedt zijn vroegere patroon Borden hem een tehuis aan bij
zich en zijn dochter Lois, hetgeen Terry, hoewel grenzenloos
verbitterd tegen Borden, aanneeml. John Carmody, een
advocaat van verdacht allooi, is verliefd op zijn secretaresse
Kathleen Shannon. Deze is een nichtje van Terry's celgenoot
Todd Shannon. Zich een verzoek van dezen herinnerend,
bezoekt hij haar op haar kantoor, waar Carmody hem, voor
nu of later, 'n betrekking aanbiedt. Kathleen voelt zich sterk
tot hem aangetrokken. Carmody blijft hardnekkig trach
ten Terry in zijn dienst te krijgen, om zich van diens wraak
zucht te bedienen om zijn eigen oude rekening met Borden
te vereffenen. Kathleen en Bob bekennen elkaar hun liefde
en in haar argeloosheid vertelt de eerste dit aan Carmody,
die nu besluit, mèt Borden tevens ook Terry in het ongeluk
testorten.Doorzijn handlanger Weaver krijgt hij vertrouwelijke
inlichtingen over Borden's zakelijke moeiïijkheden. Borden's
staal-maatschappij heeft een tijdelijk gebrek aan contanten.
Terry treedt in Carmody's dienst, en komt op vertrouwelijker
voet met Lois, wier liefde hij echter niet beantwoordt. Kathleen
is heimelijk jaloersch op Lois, niettegenstaande deze haar,
sedert een bezoek, dat zij met haar oom ten huize Borden
heeft gebracht, bijzonder sympathiek is. Todd Shannon is
vrijgekomen, en Carmody weet zich van den argeloozen man
te bedienen, om Terry nog meer in zijn ^eestte beïnvloeden.
Eindelijk, als de tijd rijp is en de plotselinge kans op wraak
zich voordoet, zet Carmody in een opwindend gesprek aan
Terry zijn bedoelingen uiteen. Hij begint te vertellen, hoe
Borden's Maatschappij, hoewel zeer solide, ten tweeden male
in tijdelijke moeilijkheden verkeert.
„Hij deed geen van beide 1" Carmody's gezicht
was zoo hard als graniet. „Hij deed geen van bei
den een onvergefelijke zorgeloosheid, onthoud
dat goed."
Stilte. Bob begreep het nog niet en raadde ver
geefs naar de kern van deze zaak, die Carmody
scheen veranderd te hebben in een stalen veer.
„Hij was verdiept in zijn werk. Het was
Zaterdag. Hij ging terug naar zijn bureau met
y
fAichlapiegclingen Ie IliUefsernberg,
twee honderd duizend dollars aan 1
verhandelbare obligaties. Obliga- lNO. jL\.
ties, die bijna even gemakkelijk
uit te geven zijn als geld. Hij begroef zich den
heelen middag in zijn werk. En vanavond, Bob
Terry vanavond nam hij die obligaties met
zich mee naar huis I"
Zijn stem brak af zoo plotseling als een slag.
Bob sloot half zijn oogen. Hij herinnerde zich een
omstandigheid van Borden's thuiskomst de
tengere, vermoeide man de actentasch de be
groeting van Lois en tenslotte Borden's gang
naar de ingebouwde brandkast, waarin hij iets
wegborg.
Twee honderd duizend dollarsBob voelde zijn
hart bonzen. Financieele zorgen zorgen, die
kleine horizontale rimpeltjes in Peter Borden's
voorhoofd gegrift hadden. En twee honderd duizend
dollar van andermans geld berustte in zijn ouder-
wetsche brandkast
Het kwam niet in Terry op, te vragen, hoe Car
mody aan deze inlichting kwam. Het was een stille
hulde, die hij dezen man bracht, dat hij zijn ver
klaringen aanvaardde als feiten. Carmody wist
alles. Bob wist, dat Carmody's informatie juist was.
Zijn geest werkte koortsachtig hij was nog niet
gewend aan vlug denken.
„Begrijp je, wat dat beteekent Carmody's
stem drong tot hem door als van een grooten af
stand, en hij antwoordde met een lage, trillende
stem: „Ik ik geloof 't wel."
„Merriwether houdt niet van Borden. Hij heeft
aanmerkingen op Borden's beheer van de zaken
het beheer dat hem ertoe genood
zaakt heeft, in deze zaak vrijgeviger
en roekeloozer te werk te gaan dan
ooit in zijn heele leven. Ik heb uit een
en ander begrepen, dat meer dan de
helft van het geld van Merriwether
is. Welnu, Terry, verondersteld
verondersteld alleen maar dat
die obligaties gestolen werden Ver
ondersteld, dat ze Dinsdagmorgen,
wanneer Borden naar zijn brandkast
ging, verdwenen waren Kun je je
voorstellen, wat er dan gebeuren
zou
Bob's oogen werden kleiner. Hij
kón het zich voorstellen. En de on
bewogen stem van John Carmody
maakte die voorstelling nog veel
duidelijker.
„De obligaties zijn weg. Twee hon
derdduizend dollars waarde. Vandaag
is het Zaterdag. De man, die ze weg
neemt, heeft tot Dinsdagmorgen den
tijd om zijn sporen uit te wisschen.
Maandag is 't Labor Day een offi-
ciëele feestdag. Geen banken open.
De obligaties zijn weg. Borden roept
een vergadering van de commissarissen
bijeen. Hij rapporteert de verdwijning
der obligaties. Twee honderdduizend
dollars waarde. Dat is véél geld.
Er ontstaat groote consternatie. Ze
verlangen te weten, wat die obligaties
bij hem thuis deden. Op dat punt
kan hij zich niet verdedigen. Ze had
den op de bank behooren te zijn. Het
was grove nalatigheid van zijn kant.
Natuurlijk zullen die menschen
zelfs Merriwether niet denken,
dat hij ze gestolen heeft. Maar ze
zullen razend zijn, omdat hij zoo zor
geloos is geweest, en omdat twee hon
derdduizend dollars een boel geld
is. Een heeleboel geld Vooral voor
Jonas Merriwether die de rijkste
van hen allemaal is. Ze zullen eischen