en Mikimoto ging het probeeren. Toen hij vier
jaren gewerkt had, kon hij op een product wijzen,
dat een echte parel mocht heeten, maar toch
niet op de natuurlijke wijze in 't wild gegroeid
was een Japansche parel. Geen glaasje met een
soort melkvocht er in, zooals er in Frankrijk ge
maakt werden neen, een parel
Hij zette zijn proeven voort, en was in 1913 zoover,
dat hij den heelen parelhandel in oproer bracht
door den verkoop van prachtige, volkomen ronde
parels, zeker niet minder fraai dan het wilde product,
maar stukken goedkooper Höè hij zijn parels teelt,
heeft Mikimoto ons niet willen vertellen natuurlijk.
We vonden 't al mooi, dat hij ons op zijn eiland liet
fotografeeren, want dat was nog nooit gebeurd.
Acht dagen vertoefden de fotografen in het rijk
van Mikimoto, waarvan de hoofdplaats Toba heet.
Behalve deze woon- en industrieplaats bezit Miki
moto op 14 verschillende plaatsen in den Stillen
Oceaan oesterbanken. Op iedere bank wordt een
speciale tak van de parelfokkerij beoefend. Tien
millioen parels heeft de nu 77-jarige man in zijn
bezit. Hij is multi-millionnair, lid van het Hooger-
huis, door de grooten van wetenschap en industrie
geëerd; Marconi en Edison bijvoorbeeld brachten
hem bezoeken. Maar toch is hij ook bij het volk ge
zien en geliefd, omdat hij een goedhartig en een
voudig man is, en ook, omdat hij zooveel heeft
bijgedragen tot de ontwikkeling van het nieuwe
Japan.
Uit menschelijk oogpunt bezien heeft hij een goed
levenswerk gedaan. De dames krijgen hun parels, en
velen winnen er hun brood door, zonder voortdurend
gevaar te loopen, door haaien te worden gegrepen bij
de duikerij in de oesterwateren der Zuidzee, zonder
nagenoeg zeker te zijn van een vroegen dood. Men
behoeft hèm zijn millioenen minder te misgunnen,
dan zooveel ouderen parelkoningen de rijke vrucht
van reeksen onmenschelijkheden en misschien mis
daden
Mikimoto <ian t werk met zijn eerste secretaresse,
mejuffrouw Hideko Kato. Mikimoto is gehecht aan
de oude zeden: hij draagt nog steeds den kimono, al
siert hem daarbij een garibaldi.
Ve 77-jarige parelkoning woont op een heuvel boven
Toba. Het kost hem tegenwoordig moeite, den weg
naar huis op te komen; hij laat zich dus door een
bediende opduwen.
Een duikster komt boven. Een vrouw kan nu het werk doen
