y V
Oanakil, het geheimzinnige land
r\e strook laagland, die rich van de oostelijke
nitloopers der Hoogvlakte tot de oevers
van de Koode Zee uitstrekt, bevindt rich op
sommige plaatsen van 100 tot 130 meter beneden
den zeespiegel. In werkelijkheid vormt rij een
deel van de groote inzinking in de aardkorst, die
van de Doode Zee tot de groote equatoriale
meren loopt, en waarvan de Roode Zee zelf een
gedeelte uitmaakt. Slechts de smalle heuvelrij
langs de kust belet de wateren van de Roode
Zee zich in de inzinking te storten en deze
onder water te zetten. Abessijnsch Danakil, of
Danakil zonder meer heet deze streek, die een
rechthoek van ongeveer 560 K.M. lengte bij
circa 160 K.M. breedte vormt. Abessijnsch Danakil
wordt door een smalle heuvelrij van Erythreescli
Danakil een gebied van ca. 70 K.M. breedte,
dat van Massaua tot Assab loopt gescheiden.
Een typisch Abessijnsch dorp, waarvan de hutten be
staan uit eenige gebogen twijgen, waaroverheen dieren
huiden geworpen zijn. In een oogwenk kan een dergelijke
hut afgebroken en op den rug van een kameel geladen
worden, wanneer gebrek aan water of een rooftocht van
een naburigen stam tot een overhaaste afreis napen.
het feit, dat ze alle de kortste route door het land,
d.w.z. van Oost naar West, gevolgd hadden.
De groep van dertien Italianen onder leiding van
Giulietti en Biglieri, die in 1881 Boven-Danakil
van Oost naar West trachtte door te trekken, werd
geheel door de inboorlingen uitgemoord.
Drie jaar later ondergingen Bianchi, Diana en
Monari, die van de Hoogvlakte naar de Roode Zee
reisden, hetzelfde lot. Een expeditie onder leiding
van den Zwitser Munzinger werd eveneens afgemaakt
in Aussa in het jaar 1875. Anderen volgden en hun
allen ging het evenzoo.
Er bestaan drie karavaanwegen van de zee naar
het binnenland, die inderdaad door Europeanen
bereisd zijn. Deze karavaanwegen worden vrij
gehouden door omkooping van de stammen, door
wier gebieden die wegen loopen. Op die karavaan
wegen reist men echter zoo snel mogelijk en het is
levensgevaarlijk ook maar een oogenblik over een
korten afstand van het karavaanspoor af te wijken.
De drie karavaanwegen zijn (a) die, welke van de
havens Tajura en Assab door het sultanaat Aussa
naar de Hoogvlakte voert, naar Mofa, Batie en
Dessie (b) de weg door het Zuidelijke deel van den
Danakilschen rechthoek, een weg, die sedert de
opening van den spoorweg DzjiboetiAddis Abeba
niet meer gebruikt wordten (c) meer een armzalig
karavaanspoor dan een weg, een route, die het
Noorden doorsnijdt en bijna geen beteekenis heeft.
Wij wilden nu den rechthoek van Zuid naar Noord
doortrekken, in een richting, die nog nooit door een
blanke genomen was. Geen grootsch opgezette
expeditie zouden we uitrusten, want den 'geheelen
afstand wilden we met behulp van dieren afleggen,
terwijl alles zoo min mogelijk kosten mocht.
Vijftien inboorlingen van Abessinië zouden we
meenemen, en voorts vijfentwintig kameelen en
vier muildieren. Onze bewapening bestond uit
twaalf oude geweren en tweehonderd patronen.
Aan het Abessijnsche gouvernement vroegen we
geen toestemming voor onzen tocht, terwijl we
evenmin onze respectieve gezanten er omtrent in
lichtten, want noch een schriftelijke toestemming,
noch een vrijbrief zou ons van eenig nut geweest
zijn bij de woeste Danakils. Overigens vreesden we,
dat ons plan, zoodra we dit bekend maakten, in
duigen zou vallen door tegenwerking of verbod
van hooger hand.
Wordi vervolgd.
Erythreesch Danakil heeft -waar het aan een
scheepvaartroute ligt ontdekkingsreizigers nooit
moeilijkheden opgeleverd sedert bijna een halve
eeuw wordt het door Italië bestuurd.
Zoodra men echter de grenslijn naar Abessijnsch
Danakil overschrijdt, verandert plotseling het ge-
heele landschap. De reiziger bevindt zich dan in
een woest, onontgonnen gebied, dat door wreede,
bloeddorstige stammen bewoond wordt. Hier was
tot nog toe iedere expeditie omgekomen, ondanks
een plan gemaakt voor een gezamenlijken tocht door
Danakil. Ieder onzer was een geoefend reiziger in
moeilijk, vijandig gebied en ieder onzer bezat de
kennis en het uithoudingsvermogen, die voor een
gevaarvollen tocht in een ongezond klimaat nu
eenmaal vereischt zijn. Wij hadden allen het grootste
vertrouwen in eikaars geschiktheid voor een derge
lijke expeditie en zoodoende waren de voorberei
dende maatregelen al spoedig getroffen.
Verscheidene anderen wenschten met ons mede
te gaan, maar we hadden besloten niemand mede
te nemen, wiens geschiktheid niet volkomen gebleken
was. Wq gingen immers naar gebieden, vanwaar
nog nooit een ontdekkingsreiziger levend terug
gekomen was, en waar niemand de macht had ons
te helpen, behalve God.
Mijn beide kameraden wilden de mogelijkheden
van een handel op het als rijk en vruchtbaar genoem
de sultanaat van Aussa bestudeeren, terwijl Pastori
en ik bovendien nieuwsgierig waren, of zich in de
te bezoeken streken rijke ertslagen zouden bevinden.
Voor mij was echter de belangrijkste factor hot
aanschouwen van het geheimzinnige, onbekende
land. Zelfs al zou het mij het leven kosten, dan
toch wilde ik Danakil zien, het land dat tot dusver
alle pogingen tot ontdekking had weten te weerstaan.
In de droge periode hemden sommige rivierbeddingen
nag een weinig water over, dat zoowel tot drink- ah
tot waschwater moet dienen.
Het schip der woestijn ah vervoermiddel voor woningen.
Wanneer gevaar dreigt, worden de hutten der land
bevolking met bekwamen sjmed afgebroken en per
kameel naar veiliger oorden vervoerd.
