door Clarence (Buddington Kelland
DROOMLAND
VIJFDE VERVOLG
ALLEMACHTIG riep depolitie-man. ,,'t Is
anders een taainagel, meneer."
,.Dat kan. Maar u zult wel gauw merken
zooals anderen ook tot hun schande
gemerkt hebben dat ik zelf ook nogal een taai
nagel ben."
„Daar ziet u anders niet naar uit."
Hadrian stond heel langzaam op. „Meneer de
politie-man," zei bij, „u bent hier om te assisteeren
en niet om.... eb.... uw snater te roeren. AIb u
eens te weten wilt komen, hoe taai ik ben, dan
kunt u er meteen een proefje van krijgen."
„Wat zegt u V'
„Kom dan maar op," zei Hadrian. „Ik heb lak
aan de meubels."
„Allemachtigriep luitenant Markey ten tweeden
male uit. „Ik heb er absoluut niets mee bedoeld
Enfin, ik zal u morgen een ontwerpje voorleggen."
Hij stond op en liep naar de deur, die voor hem
geopend werd door juffrouw Higg. Daar bleef hij
naar Hadrian staan staren. Hij zuchtte, zette den
voet over den drempel, en vroeg toen, lieesch
fluisterend, aan juffrouw Higg:
Méénde die scharminkel dat nou
„Wees maar blij, dat je 't niet geprobeerd hebt,
smeris," zei Claribel. „Anders was je 'n hand duiten
an den tandarts kwijt geweest. Meneer Pink vecht
veel liever, dan dat ie eet en je moet es zien,
hoe ie kan bikken
„Allemachtigzei luitenant Markey nogmaals,
en hij vertrok met een verdwaasd gezicht.
Zij deed de deur dicht en keerde zich om. „Nèt
zoolang tot u d'r een treft, die u an uw woord
houdt," zei ze.
„Dat heeft reeds een aantal onberaden personen
beproefd," antwoordde Hadrian. „Hoe ver bent u
met de plechtige opening
„Ik heb 'n plan, maar '1 zal geld kosten."
„Geef maar hier," zei hij. „En dan kunt u naar
huis gaan. Ik zal 't vanavond bekijken. Tusschen
twee haakjes, wie is Mark Trotter
„Die het 'n fabriek, waar ze burgemeesters en
wethouders en kamerleden maken."
„Dus 'n politicus. Verkeert hij in deftige kringen
„Zoowat net zooveel," zei juffrouw Higg, „as
dat Cab Calloway doofstom is."
„Dus 't is niet aan te nemen, dat hij op vriend-
schappelijken voet staat met zoo iemand als Ariadne
Joyce
„Jawel de prins van Wales zal mijn te eten
vragen bij z'n ma Met een rimpeltje tusschen
haar oogen keek ze hem aan. „Wat heeft die juffrouw
van Joyce met Droomland te maken
„Niets."
„Ken u haar vroeg Claribel nieuwsgierig.
„Ik heb vanmiddag thee met haar gedronken,"
antwoordde Hadrian.
„Haalt u nou es 'n konijntje uit uw hoed," zei
ze. „Maar ze kan Trotter wél es ontmoet hebben.
Ofschoon, d'r vader zal best de zaken en de ver
maken uit mekaar weten te houden. I hebt mis
schien gehoord, dat meneer Joyce lid van den senaat
is."
„Dat is mij bekendZij is erg mooi. Zij is
prachtig. Zij is een wonder."
..Vooruit maar," spoorde Claribel hem aan. „Een
meisje vindt 't heerlijk een man te hooren ophakken
over een ander meisje." Zij zweeg even. „Meneer
Pink," zei ze, „ik ben een trekvogel. Ik ben al op
heel wat plaatsen geweest, voor ik m'n eerste
tandjes kwijt was. Je kunt van kermissen enzoo
heel wat meenemen, en 't is haast allemaal zooiets.
Je loopt er niet gemakkelijk meer in."
„Dat begrijp ik."
„Dus," zei ze, „zou ik 't nou wel es interessant
vinden om te weten in welke klem of u nou zit.
Niet dat 't me een steek angaat natuurlijk, maar
ik hoor wel graag verhaaltjes. Waarom dacht u,
dat die smeris u op uw schouder zou tikken Hoe
komt u aan Mark Trotter Wat hebt u met Ariadne
Joyce V'
„Uw taak hier brengt niet mee, dat. u vrijpostige
vragen stelt," zei Hadrian gewichtig.
„Je kunt nooit weten," zei ze, volstrekt niet uit
het veld geslagen. Toen beet zij op haar onderlip
en begon jongensachtig door haar tanden heen te
fluiten. „En er heeft in de krant gestaan tusschen de
andere schandaaltjes, dat Joyce 't met Cleveland
Chorley niet zoo erg eens was Twee en twee
is vier tegenwoordig." Zij liet haar stem dalen en
op haar vrijmoedige gezichtje kwam een bezorgd
trekje. „U hebt toch niets met dien moord op
Chorley te maken, meneer Pink
„Hoe kom je er bij
,,'t Zou slecht kunnen," zei ze langzaam. „Maar
van den anderen kant zou 't best kunnen. Net als
die kameel. zoo'n beest is t'r niet. Trotter en
Chorley en u Als dat niet 'n onmogelijke combi
natie is.... 't Is zoo allemachtig onmogelijk, dat
't wel waar kan zijn."
„Wel te rusten," zei Hadrian beslist.
„Hier hebt u mijn kladje over de plechtige ope
ning," zei ze. „Goeden avond, meneer Pink. En pas
maar op, dat u niet op 'n bananenschil trapt."
Hadrian stopte het papier in zijn zak, maar hij
kwam niet van zijn plaats. Trotter en Chorley
en Ariadne Er bestond 't een of ander verband
tusschen die- drie. Trotter had iets over Chorley
uitgelaten. En Ariadne was bang voor den man
zij verfoeide hem en vreesde hem. Kon het zijn.
dat het schrandere breintje van Claribel Higg den
spijker op den kop had geslagen Zat er hier iets
kwaadaardigs, onvermoeds, heimelijks, waaraan
die Trotter deel had Ja zelfs, kon het zijn, dat
Ariadne onschuldig was, zooals zij verklaarde, en
dat haar aanwezigheid op liet tooneel der misdaad
te wijten was aan een truc, aan den een of anderen
duivelschen toeleg, waarmee een geheim samen
hing, dat zij zelfs tot haar eigen verdediging niet
durfde openbaren
In ieder geval, van zijn martelaarsrol was hij
ontheven. Hij had zijn zwaard aan Ariadne's voeten
gelegd. Als zij inderdaad onschuldig was, een slacht
offer van anderen, dan lag zijn weg duidelijk vóór
hem. Hij sloeg op zijn bureau dat het daverde.
„Op, Hadrian Pink," zei hij met een schor fluis
terende stem, „op ter redding
KORTE INHOUD VAN HET VOORAFGAANDE:
Hadrian Pink, de hoofdpersoon uit dezen roman,
verdient zijn levensonderhoud met het bijwerken van
studenten voor hun eindexamens aan de universiteit-
Hij heeft een bijzonder angstvallige natuur en laat
zich gemakkelijk door iedereen op den kop zitten.
Juffrouw Joyce, een meisje uit de hoogste kringen,
wier portret in talrijke dag- era weekbladen verschijnt,
heeft zijn bijzondere genegenheid verworven, hoewel
zij hem niet eens kent. Hij besluit zich haar waardig
te maken en volgt in het geheim, een cursus in karakter-
bouw. Z'n ingestudeerde houding wordt door de
studenten ontmaskerd en Pink accepteert het baantje
van directeur van een Luna park, dat hem door een
zijner vroegere leerlingen, Algernon Peck, aangeboden
wordt. Op een avondwandeling door een stille wijk
ziet hij eensklaps Ariadne Joyce uit een huis vluch
ten niet een revolver in de hand. Ze werpt het wapen
op straatHadrian steekt het ongezien in z'n zak en
ontdekt dat er in het huis een moord gepleegd is.
Om de verdenking van Ariadne af te leiden veroor
zaakt hij een gróote wanorde in het vertrek. Daarna
gaat hij naar 'huis terug. Hij engageert een meisje
van een schiettent, Claribel Higg, om hem te helpen
aan het samenstellen van een plan voor de opening
van het Luna park. Onverwacht ontmoet hij Ariadne
te paard in een park. Bij een latere ontmoeting ont
kent ze aan den moord schuldig te zijn. Hadrian
belooft haar in alles te zullen helpen. Mark Trotter,
een bekende figuur in de onderwereld, komt hen
storen en wordt door Hadrian afgesnauwd, waardoor
hij zich de vijandschap der gangsters op den hals
haalt. Op Droomland wacht hem een politie-inspeeteur,
die hem spreken wil over de veiligheidsmaatregelen
bij de openingvan'tLuna-park. Nu kunt u verder lezen.
ELFDE HOOFDSTUK
NAUWELIJKS had Hadrian zich den volgenden
ochtend achter zijn bureau gezet, of Mike Peck
wierp de deur open en kwam op zijn gewone
winderige manier de kamer in. Achter hem schoof
de uitgebreide gedaante van Algernon naar binnen.
„En V' vroeg meneer Peck.
Gelijk steeds, als hij zich tegenover dien gewelde
naar bevond, voelde Hadrian zijn ruggegraat ver-
weeken, maar hij keek naar den hoek, waar Claribel
Higg zat, en zag een vroolijk trekken van haar lip
pen, dat hem prikkelde. Hij vroeg zich niet af, waar
óm 't hem prikkelde hij verwonderde er zich zelfs
niet over.
„Wat en?" vroeg hij onvriendelijk.
„We zijn den eersten klaar om te openen," zei
meneer Peck. „Hoe sta je d'r mee Wat heb je ge
daan Wat krijgen we t"
„0, de feestelijke opening bedoelt u. Da's voor
elkaar. Er moeten nog een paar kleinigheden gere
geld worden. Ik eh. ik heb die ondergeschikte
kwestie eerst afgewerkt, om mijn hoofd vrij te krij
gen voor belangrijker dingen."
„Ik mag zeker niet vragen, wat je van plan bent,
hè zei de heer Peck smalend. „Je wilt me zeker
niet in vertrouwen nemen V'
„Ga zitten 1" viel Hadrian uit. „En nu we 't daar
toch over hebben moet ik voor alle bijzaakjes
zorgen Hoe zit 't met de politic-bewaking Hebt
u daar iets aan gedaan Hebt u er om gedacht
Nee Wees maar blij dat u iemand hebt, die verstand/
heeft van Luna-parken. Denk je eens in stel je
eens voor, wat we voor een toestanden kregen, als
we geen behoorlijke politie-bescherming hadden.
Daar was nog niet eens voor gezorgd heb ik ook
al moeten doen."
„Nou ja," zei meneer Peck met veel minder stem
geluid.
„Gedrang, menschenmenigten, menschenmassa's
Mekaar vertrappen, hun zakken laten rollen, hun
kinderen kwijtraken Wie zou er pepermunt voor
de vondelingen gekocht hebben, als ik die nood
zakelijkheid niet had voorzien Zeg eens op Hebt
u gezorgd, dat er een politie-post kwam En Eerste
Hulp bij Ongelukken Nee Wat had je dan willen
beginnen met de vrouwen, die flauw vielen, en de
kinderen, die maagpijn hadden
„Ja," zei meneer Peck, „da's waarachtig waar
ook
„Zoo zie je," zei Hadrian, „hoe weinig je met dilet
tanten opschiet. Ik heb er om gedacht, en om nog
heel wat andere dingen ook." Hij zweeg en keek Mike
Peck met een boozen blik aan. Toen wendde liij zich
plotseling naar Algernon. „Kom hier," zei hij, en
toen Algernon bij het bureau stond, duwde hij hem
een blauw papier met witte teekening onder den
neus. „Zie je dat gebouw Nummer 11 op de kaart.
Laat dat direct uitruimen en schoonmaken. Dat
wordt politie post en ziekenhuisJuffrouw Higg,
bel den Gezondheidsdienst op. Zeg, dat ze iemand
hier sturen om een hulppost in te richten." Hij
drukte op een knop en juffrouw Binkus kwam met
verbazingwekkende promptheid de kamer binnen.
„Slik door zei hij gebiedend. „Neem een brief op.
Post duurt te lang. Laat bezorgen. „Centrale Apo
theek Piekchester. Heeren. Wij moeten vóór den
eersten een compleet ingerichten post Eerste Hulp
en ambulance hier hebben. Gelieve heden vóór twaalf
vertegenwoordiger te zenden." Nog een brief.
„Plaatsingsbureau Verpleegsters Piekchester.
HeerenehDames. Zendt heden zes gediplo
meerde verpleegsters naar Droomland. Wij zullen
er twee uit kiezen voor vasten dienst in onze ambu
lance." Werk die twee maar eerst weg, juffrouw
Binkus. Als u nog eens kauwgom op den grond gooit,
bent u ontslagen. Stuur een andere typiste."
De heer Peck vertoonde sporen van beroerte.
Hij deed zijn mond open en dicht als een visch, die
op een gloeiend strand is geworpen. „Ja maar boe...."
begon liij.
