V V,-^7
7
Bij een Abessijnseh feestbanket zitten alle genoodig-
den rondom de op den grond uitgestalde spijzen. In
de met witte doeken afgedekte aarden potten links op
de foto wachten nog meer heerlijkheden tot zij opge
diend zullen worden.
gezorgd had. IIij was met hart en ziel bij zijn werk.
want hij haatte de Danakils en hij doodde ze bij de
geringste provocatie. Menige strafexpeditie had hij
met succes volbracht, zoodat hij als een overwinnaar
geëerd werd en de schrik zijner vijanden was. Zijn
leven was een aaneenschakeling van avonturen,
woeste gevechten en verschrikkelijke slachtingen, die
hij met overtuiging volvoerde.
Ibrahim was de eenige Amhara, die ooit mijn
bewondering opwekte en die een persoonlijkheid
was. In tegenstelling met al zijn landgenooten, vroeg
hij ons niet om geschenken."
VS/huneer Nesbitt een beschrijving geeft van de
Danakils, zegt hij, dat ze slechts een lendendoek
om hebben en steeds in het bezit zijn van een speer
en een krom mes in 'n lederen scheede. „Alle metalen
voorwerpen in het land Danakil zijn ingevoerd
geworden, want in Danakil zelf wordt niets ver
vaardigd alles werd door tnllooze plunderpartijen
van stam op stam ingevoerd."
Elke stam bezit zijn eigen grondgebied, doch
steeds bestaat het gevaar, dat een nabuurstam,
die sterker geworden is, met geweld een wijziging
komt aanbrengen inzake dat grondgebied.
De grenzen tussehen de stamgebieden veranderen
dus steeds, al naargelang de macht van een stam
groeit of afneemt.
Het vee wordt door vrouwen en jongens gehoed,
terwijl enkelen der mannen zich verdekt opstellen
om de wacht te houden. Het grootste gedeelte dei-
bevolking blijft in het dorp, waar weer eenige
mannen een oog in het zeil houden, in verband met
de nadering van een mogelijken vijand. Niemand
werkt er eigenlijk en zelden wordt het voedsel
gekookt. Landbouw is onbekend men leeft er dus
van melk en vleesch, dat soms zoo uit het nog levende
dier gesneden wordt.
Het verwekken van vuur geschiedt nog door het
langs elkaar wrijven van twee stukken hout.
Op de vrouwen rust de taak van het waterhalen
en het zoeken naar brandhout. De mannen voeren
niets uit, en liggen in ledigheid rond.
Zelfs oefenen zij zich nooit in den wapenhandel,
want hun gevechtstactiek bestaat alleen uit een
sluwen, verraderlijken, onverwacliten overval.
i'&zm
Een Amharisch strijkje
met de primitieve, een-
snarige strijkinstrumenten
ran het land, die aan een
koord, dat over schouder
en rug loopt, in de juiste
positie worden gehouden.
Met betrekking tot de vijftien Abessijnsclie
bedienden, die deel uitmaakten van de expeditie,
schrijft Nesbitt
..Abessijnen zijn niet de geschikte mensclien 0111
den nacht mee door te brengen in een kamp. Zij
blijven den geheelen nacht door op een zeurtoon
spreken en maken elkaar zelfs wakker oin het een
of andere zoutelooze verhaal te vertellen. Maar
tegen het krieken van den dag, wanneer zij hun
werk behoorden te beginnen, vallen ze in slaap
en snurken tot den middag. De felle zon noch de
zwermen vliegen kunnen hen daarbij hinderen
slechts een por met den gelaarsden voet is in staat
hen aan hun plicht te herinneren. In Danakil echter
was iets anders er mede oorzaak van, dat onze
bedienden 's nachts bijna niet sliepen 11.1. vrees.
Verraad kan ten allen tijde verwacht worden in
Danakil, en, ofschoon een blanke den Danakils
een zekere mate van respect afdwingt door zijn op
treden en zijn wilskracht, beschikten onze bedienden
niet over deze hoedanigheden 0111 de sluipmoorde
naars op een afstand te houden.
Onze bedienden boelen den wilden een prachtige
gelegenheid om roem en
eer te verwerven, en het
was alleen de aanwezig
heid van Europeanen,
die de Danakils tegen
hield. Indien onze man
nen van de Hoogvlakte
zich hier alleen bevonden
hadden, zoo zouden de
wilden korte metten met
hen gemaakt hebben.Zelfs
al zon van enkelen het
leven gespaard zijn ge
bleven, dan nog zouden
zij zeker verminkt en als
slaven verkocht zijn ge
worden."
Wanneer hij liet over
de verschrikkelijke hitte
in deze heetste streek
der aarde heeft, waar
temperaturen van 162°
Fahrenheit in de schaduw
meermalen voorkomen,
zegt Nesbitt, dat het ver
koeling geeft, wanneer
men met andere men
sclien dicht opeen gepakt
blijft-, „want mensehen-
lichamen met een tem
peratuur van 98° Fahren
heit voelen merkwaardig
Langs de karavaanwegen ziet men hier en door het
grafteeken van een opperhoofd oj van een groot krijger.
Onze afbeelding geeft het grafmonument van een be
roemd krijgsman weer. Onder het afdak, dat op palen
staat, is een ruwbewerkt houten beeld van den ge
storvene in zittende houding opgehangen.
koel aan in een omgeving, die bijna tweemaal zoo
warm is. Zoo koelden wij onze handen af, door ze
zoo nu en dan onder onze oksels te houden, hetgeen
een prettige gewaarwording gaf."
Elders weer vertelt de schrijver van de zout-
karavanen, rijen met zoutstaven beladen kaïneelen,
welke karavanen de aan de grens van Fransoli
Somaliland uit de wijde salinevlakten gehouwen
zoutstaven halen en over groote afstanden door het
barre land van den dorst naar het binnenland ver
voeren, waar het zout een zeer gevraagd artikel,
ja zelfs een betaalmiddel is.
Vormen op de Abessijnsclie Hoogvlakte geweer
patronen, hoe oud. verroest of onbruikbaar ook. een
algemeen gangbaar betaalmiddel, in Danakil is
zelfs de huls van een afgeschoten patroon zeer
waardevol.
De expeditie komt bij een stam. waarvan het
opperhoofd een zakspiegeltje ten geschenke krijgt.
Kostelijk is de beschrijving, die Nesbitt van de
stomme verbazing dezer wilden geeft, die zichzelf
thans voor het eerst in een spiegel aanschouwen.
Ten slotte biedt liet opperhoofd den drie Europea
nen al zijn dochters, de dochters van zijn gestorven
broeder en nog veel meer vrouwen tot echtgenooten
aan, mits zij maar bij zijn stam willen blijven en
hem willen helpen de nahum-stammen te verslaan
en te plunderen.
Nog veel meer bijzonderheden biedt Nesbitt's
boek. te veel 0111 op te noemen. Intussclien is liet
van het begin tot het einde de moeite van het lezen
dubbel waard, want het geeft den lezer een zuiveren,
onbevooroordeelden kijk op een land, dat thans in
het brandpunt der belangstelling van geheel de
wereld staat.
