cDe Heili£e Stad
m
A LS het de tijd was, dat de huiden der slacht-
dieren waren gedroogd en de vruchten ge
l rijpt, de olie gewonnen en de zalven bereid,
als boomen en struiken hun geurende harsen
en prikkelende kruiden, reukwerk, balsem en wierook
hadden geleverd dan trokken van
allen kant weer de jaariijksche kara
vanen door heete zon en dorre landen.
Gebruinde Arabieren met priemende, zwarte oogen,
met ruige, puntige baarden en trotsche haviks
neuzen leidden de onafzienbare, trage stoeten van
honderden en honderden hooge, zwaarbeladen
lastdieren door de woestijnen, een voor een, kameel
na dromedaris, langs de bij overlevering bekende,
maar na iederen zandstorm opnieuw onherkenbare
sporen en kronkelige wegen.
Uit alle windstreken van Arabië, uit Syrië en Gaza,
vérderuit Indië, Irak en Khorasan stroomden de
golvende optochten aan en waar hun wegen
kruisten en samentroffen, in het hart van Arabië,
in het centrum van den Hedzjas. daar werd ver
poosd en gerust, daar hielden zij marktdan werden
de kostbare waren geruild, er werd geld gewonnen en
er werd gefeestin Okaz, in Majaima en Dhul-
Sheikh Hafez Wahba
de Saoedi - Arabische
gezant bij het Engel-
sehe hof, in gesprek
met zijn dokter.
in Arafa en Koza en in het weldra tot een
stad van handelaren aangroeiende Mekka, welks
bewoners de beheerschers werden van den Ooster-
schen wereldhandel, die voor eigen rekening de
karavanen, de duizenden deinende kameelen uit
zonden om koopwaar uit te voeren en ruilwaren
terug te brengen.
Neen, zelf bezat of verschafte de woestijngrond
niets en nog in den Koran kunnen wij lezen, dat de
heilige stad gebouwd is in een onvruchtbare, dorre
heuvelkom, en in heel haar omgeving groeit geen
koren en geen dadelpalm alleen het feit, dat hier
een knooppunt van karavaanwegen ontstond, gaf,
lang voor Mohammed's tijden, het aanzien aan Mekka,
Makkah, zooals de Arabieren het spelden, Makoraba,
zooals Ptolemaeus het schijnt te hebben verstaan.
Reeds aan boord van
het schip wordt door
het lezen van den Koran
de bedegang voorbereid.
Rechts Het gebed van
een Saoedi-soldaat.
BMÉ
Weinig is bewaard
van Mekka's oude
poorten en murendie
overigens slechts op
enkele punten noodig
waren, voorzoover de
natuurlijke bescher
ming door de steile
heuvels ontbrak.
