EEN WERELDDEEL
WILDE PAARDEN HERSCHEPPEN
Vrai
dre
unen
onder duizenden
hoefslagen
riert
Het drama
van den
mustang
Keer drieduizend jaren
met uw gedachten
in de oudheid terug,
naar de vlakten van
Arabië en Barbarije, die een
wereldvermaardheid bezit
ten om haar vlugge, vurjgë paarden.
Phoenieische galeien zeilen naar Spanje.
Zij vervoeren ijzer, verfstoffen, specerijen en fruit
ook de paarden, die zij verschepen, zijn uit deze heete
woestijn vlakten afkomstig.
Vele eeuwen gaan voorbij.
Het leiuge, gespierde
paard uit Arabië en Bar
barije is het paard van
den Spanjaard geworden.
Steek den Atlantischen
Oceaan over, naar Ame
rika, naar West-Amerika.
Dit is het land van het
zangerige lied en hot ver
haal.
In de onmetelijke prairiën leven de Indianen.
Buffels, beren en antilopen bevolken de vlakten.
Maar in deze eindclooze uitgestrektheid is niet één
paard te vinden en de Indiaan, zooals de Pawnee,
de Comanche en de Sioux, beweegt zich langzaam te
voet voort en hij voert een zwaren strijd 0111 het
bestaan.
Zoo was Amerika nog betrekkelijk kort geleden
een land zonder paarden.
Laat het gordijn vallen, haal het dan weer omhoog
en beschouw het Wilde Westen, zooals de eerste
Amerikaansche voortrekkers het zagen.
Er is een wonder gebeurd
De vlakten leven als 't ware van de kudden wilde
paarden en in sommige streken wedijveren zij in
getal met de buffels.
Meer dan een millioen paarden schudden hier hun
trotsche manen en woestijnen en prairiën dreunen
onder bun machtigen hoefslag.
De Indiaansche stammen uit de savannen
eerst een vreedzaam voet
volk. dat voornamelijk op
den landbouw was aange
wezen beheersehen nu,
als krijgslieden te paard,
hun land. Misschien zijn zij
wel de beste ruiters ter wereld.
Hoe was dit wonder geschied
Zulk een grootsche en ingrijpende verandering,
die in de wereldhistorie haar weerga nergens vindt,
kunnen wij niet anders dan met diep ontzag beschou
wen. want uit deze hervorming werd liet, boeiende
drama van het Wilde Westen geboren.
In vele opzichten is dit drama een tragiek
geweest, die een belangwekkend en vooral roman
tisch aandeel heeft gehad in de geschiedenis van de
nieuwe wereld. Onder haar invloed is het karakter
ontstaan van het Amerikaansche volk en zijn litera
tuur.
Wie hebben de paarden op Amerika, anschen
bodem gebracht 1
De Spaansche veroveraar Hernando Oortez is de
eerste geweest, die in 1519 eenige paarden naar het
vasteland van Noord-Amerika getransporteerd heeft.
Ruim twintig jaren later, in 1540, reed Francisco
Vasquez Coronado met ongeveer tweehonderd en
zestig ruiters noordwaarts, dwars door de Rio Grande
naar Kansas. Tijdens die ontdekkingstochten raak
ten verscheidene paarden verloren en het is vrijwel
zeker, dat deze verdwaalde dieren de stamouders
zijn geweest van de vermaarde mustangs uit Noord-
Amerika.
De paarden, die met de Spanjaarden waren mee
gekomen, hadden zich meester gemaakt van'een
rijk, dat de Spanjaard nimmer heeft kunnen ver
overen. Voordat de blanke voortrekkers en kolo
nisten zich in deze gebieden vestigden, hadden de
viervoeters ze reeds in hun macht. Als dit niet ge
schied was, en de verdoolde, paarden het tegen de
ontberingen in de wildernis hadden afgelegd, zonder
een sterk geslacht na te laten, dan zou dit land
ook niet geworden zijn wat het was. De Ameri
kaansche samenleving dankt voor een groot deel
haar economische, kunstzinnige en litteraire presta
ties aan de aanwezigheid van het paard.
De taaie en gespierde mustangs zijn de afstamme
lingen van het, woestijnpaard der Phoeniciërs en
Arabieren. De eeuwen hebben maar' weinig aan
hun lichaamskracht veranderd. Het Arabisch-Bar-
barijsche bloed liet zich ook in den vreemde niet het
zwijgen opleggen. Zoo werden op de prairiën en
zandvlakten van Amerika de edelste dravers van
de geheele aarde gevormd. Zij overtroffen hun
soortgenooten niet alleen in schoonheid, maar ook
in uithoudingsvermogen en snelheid. Bovendien
waren zij volkomen opgewassen tegen de verschroei
ende hitte en moordende droogten, die de woeste
njjen vaak teisterden. Het meedoogenlooze klimaat
opname van een pravhliij wild paard,
dal de prairiën verkent.
Aangevoerd door een vurigen hengst, stormt een kudde
wilde paarden door een dal van het Rotsgebergte.
