t
Na haar geheimzinnige verdwijning te. New York
wordt ze gearresteerd, terwijl ze op het punt staat
zich per schip naar Europa te begeven.
Een Amerikaansche schurk, die op heeterdaad
betrapt wordt, zegt niets, vóór hij een advocaat
heeft gesproken, maar de zedige, onschuldige Marie
vertelde haar heele levensgeschiedenis, en sprak
zichzelf niet éénmaal tegen, al deed zij haar verhaal
nog zoo dikwijls zij sprak ook minstens voor
99 waarheid. Zij was de dochter van den verheven
heer Weng Sung Yao, vroeger gouverneur-generaal
van Tibet. Zij had zich in de voornaamste kringen
van Shanghai bewogen, en sprak vijf talen - zij
was in Duitschland en Engeland opgevoed, en had
zich vooral toegelegd op verpleging, medisch hulp
werk en kunst.
Die koffers, zei ze, bevatten de persoonlijke
eigendommen van een zieke dame uit Shanghai, die
naar een sanatorium in Los Angeles was verwezen
door dr. Stey. dén geneeskundigen kraan van Shang
hai. Op verzoek van dr. Stey ging zij die dame ver
plegen en naar 't sanatorium begeleiden daar
kreeg zij S 400 voor en alle kosten vrij.
Maar vlak vóór de boot vertrok was dr. Stey aan
komen hollen met de boodschap, dat de patiënte op
't oogenblik niet reizen mocht en met de volgende
boot zou komen. Maar hij zou een telegram sturen
aan een vriend van de patiënte te Los Angeles,
eenen meneer Rosensteel - die zou dan bij juffrouw
Wendt in 't hotel te Los Angeles komen, zich legi-
timeeren en de twee koffers in ontvangst nemen.
M ant de patiënte zou een paar dagen bij de Rosen -
steels logeeren, vóór ze naar het sanatorium ging.
Als Maria de koffers had afgeleverd, was haar taak
volbracht dr. Stey zou de patiënte wel door een
andere verpleegster laten begeleiden.
Maria's verhaal klonk oprecht, en zij scheen de
douane graag te willen helpen, om de ware schuldigen
aan 't gerecht over te leveren. Zij kon helpen, om
Rosensteel in de val te laten loopen, zei men, en zij
was daartoe aanstonds bereid.
Maria nam dus haar intrek in 't Rosslyn-hotel,
dat dr. Stey haar had aangewezen. Zij kreeg kamers
op de tweede verdieping en een paar mannetjes
betrokken de wacht. Rosensteel zou gearresteerd
worden, als hij de koffers kwam halen. Maria werd
zelf ook bewaaktoverdag door Wallace 's nachts
sliep een vrouwelijke douane-beambte bij haar in de
kamer.
til' gebeurde niets, tot den avond van den derden
ttag. liet was warm, en Maria zei tegen Wallace, die
de wacht had, dat zij een bad ging nemen. Met een
vriendelijk lachje voor den beambte ging zij naar de
badkamer, en een paar seconden later hoorde
W allace daarbinnen het water loopen
Opeens ging de telefoonbel. Wallace luisterde,
maar kreeg niets te hooren. Ter
wijl hij den hoorn vasthad hoorde
hij het zachte klikken van een deur,
die dichtging. Het was de deur van
de aangrenzende kamer naar de
gang.
Wallace rook lont en stelde een
onderzoek in. Maria was in geen
dor kamers uit haar slaapkamer
was de nachtzak weg, en de tele
foon lag van den haak. llij be
greep dat Maria hem naar de
telefoon had gelokt, om zijn aandacht af te leiden.
Het lieve kind zelf was verdwenen. De politie om
singelde het hotel en doorzocht alle kamers, maar
vond géén Maria Wendt.
Detectives ontdekten, dat zij het hotel uit was
gehold, een taxi had aangeroepen, zich naar de
luchthaven Glendale had laten brengen en een vlieg
tuig naar New York had genomen, onder een val-
schen naam. Rechercheurs trachtten haar op te
vangen, maar zij had bij aankomst een half uur
vóór gehad en was verdwenen onder de millioenen
van de hoofdstad. De ontsnapping was handig op
touw gezet iemand had de dame geld gegeven bij
haar vlucht.uit liet hotel en haar gezegd, hoe zij
weg moest komen in het haar onbekende land.
Twee weken werd er vruchteloos gezocht toen,
vlak voor het vertrek van het s.s. Deutschland uit
New 1 oikzag een detective een tenger dametje,
met een zonnebril op, het gangboord bestijgen. Hij
hield haar aan.
Rustig gaf zij antwoord op zijn vragen. Zij be
weerde Marion Wong te heeten. Haar pas was in
De 'rpiumsmokkelaars blijken buitengewoon vinding
rijk te zijn de Berljjnsche politie ontdekte onlangs
een zending opium in een uitgehold adresboek
De uitstekend békend staande dokter te Peiping, die
haar den met opium gevulden koffer verstrekt had,
wordt vermoord op een Chineeseh kerkhof gevonden.
orde, door den Cliineeschen consul afgegeven en
geviseerd voor Engeland en Duitschland. Maria
Wendt Nooit van gehoord. Zij heette Marion
Wong, en dat hield zij nóg vol, toen zij in een vlieg
tuig naar Los Angeles was gezet.
De Chineesche consul, bleek het, was door Maria
in den waan gebracht, dat zij de vrouw was van een
Amerikaansehen Chinees
ze had door haar zedigheid
en beschaafdheid zoozeer
zijn vertrouwen gewonnen,
dat hij het paspoort had
uitgereikt.
Inmiddels was zij te Los
Angeles wegens smokke
larij voor het gerecht ge
bracht. En toen volgden de
feiten elkaar snel "op.
logisch naar oostersclie
zienswijze, maar onbegrij
pelijk voor hersens van
fatsoenlijke blanken. De
vader van het meisje zond
telegrafisch geld voor haar
verdediging, maar zelf
overkomen kon hij niet.
En deze of gene wist het meisje ziektekiemen of
een vergif in te geven, waardoor zij langzaam ver
lamde een ruggemergziekte, waar geen blanke
dokter iets van begreep.
Voor den medeplichtige, dien Maria treffen moest,
hield men een zekeren Brandstattler en die man
bleek plotseling verdwenen te zijn. De spraakzame,
gladde Oostenrijker werd te Havana gevonden en
uitgeleverd. Hij lachte om de aanklacht, dat hij aan
opiumsmokkelarij deed, maar toen het s.s. Oriente
Een zending speelgoed op het Fransche stoomschip
He de France"welke door de douane te New York
geopend werd, bleek voor 2.000.000 gulden opium
te bevatten.
in New Lork aankwam, werd hij dood in zijn hut
gevonden, opgehangen aan zijn sportriem.
De justitie was nu wel gedwongen, haar attentie
naar elders te wenden. Zij had trouwens allang een
vurig belang gesteld in dr. Stey te Shanghai, die de
regisseur van het drama scheen te zijn.
Maar kort na den dood van Brandstattler kwam
uit Shanghai het bericht, dat ook Stey niet meer
spreken kon. Men had het lijk van den voornamen
man op een Chineeseh kerkhof gevonden, uitgestrekt
op een grafsteen. Er waren op het lichaam geen
sporen van geweld zichtbaar, maar het gezicht was
verwrongen van pijn.
Lijkschouwing bracht aan het licht, dat de dood
veroorzaakt was door den bamboe-draad", een
bekend Chineeseh moordwerktuig. Een splinter
bamboe wordt opgerold, met een draad vastgebon
den en in het voedsel van het slachtoffer gebracht.
Is hij doorgeslikt, dan wordt de draad in de inge
wanden opgelost, de splinter strekt zich uit en door
boort ze, een langzamen en zeer pijnlijken dood
veroorzakend.
Ook Maria scheen door de handen van het gerecht
te glippen haar gewicht was al gedaald van 110
tot 81 pond. Tweemaal moest het proces verdaagd
worden, maar zij drong er op aan, dat het werd
doorgezet. Gezeten in een ziekenwagentje naast de
loge der jury vertelde zij haar onde verhaal met
dezelfde beschaafde, hoewel bevende stem, en zij
keek de leden van de jury beurtelings aan met haar
groote donkere oogen.
Na slechts vijftien minuten beraadslaagd te hebben
sprak de jury het schuldig over haar uit. De rechter
veroordeelde haar tot 20 jaar gevangenisstraf, maar
gaf 20 dagen uitstel van executie, aldus de mogelijk
heid scheppend, dat zij als ongewenschte vreemde
linge uit het land werd verwijderd. De rechter gaf
ei de verklaring bij, dat hij Maria uit de gevangenis
wou houden, omdat zij leed aan een geheimzinnige
en ongeneeslijke ziekte.
„Wat doet het er toe zei Maria Wendt. „Er is
haast niets meer van me over dan een geraamte,
en het gebeente van alle Chineezen gaat terug naar
China."
En in China zal ook de verklaring van al die
geheimzinnige moorden veilig begraven worden.
Nastali Lojjenholz Brandstattler,
die ervan beschuldigd werd in het
complot betrokken te zijn, blijkt
zich in z'n hut te hebben opgehangen.
Het meisje wordt te Los Angeles
tot 20 jaar gevangenisstraf veroor
deeld. I it medelijden zenden de
autoriteiten haar naar China terug....
om te sterven aan een ongeneeslijke
ziekte, waarmee de smokkelaars haar
geïnfecteerd hebben.
