HEERS
OVER
250
CHE
Klin sky
mwtii
PETER DE GROOTE
Het Kremlinfie oude vermaarde residentie der Russische heer se hers, ten tijde van Alexej M ie ha i low itsc h
Het is het jaar 1670. Mos
cow, de eng ineengehovicde
hoofdstad van het Russische
rijk, is bedekt met een zware
glinsterende sneeuwlaag. Het
reusachtige Kremlin,de oude
zetel der Russische heer-
schers, wordt omstuwd door
een dichte, nieuwsgierige
menigte. Een dof geroeze
moes van eerbiedig gedemp
te stemmen hangt boven de wachtende schare.
Plotseling vaart een schok door de rijen van
het volk. De breede toegangspoort van het
Kremlin is door onzichtbare handen open
gezwaaid, een geluid van helder-klingelende
'bellen nadert sneldan glijden in een wolk van
opstuivende sneeuw de eerste, rijk met goud
versierde sleden van den Czaar naar binnen
Het volk dringt reikhalzend op, in de hoop, een
glimp te kunnen opvangen van degenen, die
zich in de sleden bevinden. De gordijnen zijn
neergelaten en slechts vaag zijn mooie vrouwen
te onderscheiden, pronkrolle sieraden, kostbare
hoofdledeksels van mooie, lieflijke meisjes.
De brulJsparaJc het Kremlin
Vandaag ie het de dag, waarop de Russische
adel de bloem van zijn vrouwelijke jeugd
naar de bruidsparade van den Czaar zendt.
De pijlsnelle paarden zijn met de sleden in
een oogwenk verdwenen. Nauwelijks is het geluid
der zilveren bellen verstomd of een gefluister gaat
door het volk en alle blikken richten zich met een
spannende belangstelling naar boven, hoog in het
Kremlin. Achter de zware, steenen muren, te mid
den der ontelbare koepels met hun gouden daken,
waarvan de sneeuw op vele plaatsen is weggegleden
en die nu fonkelen in de bleeke winterzon, bevin
den zich de vertrekken van den Czaar. D&ar zal de
stille en bescheiden Czaar Alexej Michailowitsch,
uit het Boiarengesiacht der Romanoffs, door den
vroegtijdigen dood van zijn echtgenoote weduwnaar
geworden, heden naar oud Russisch gebruik zich
liet mooiste meisje van het land tot vrouw kiezen.
Wie zal de uitverkorene zijn Rn uit welk adellijk
geslacht is de bruid ontsproten Haar verwanten
zullen met eerbetuigingen overladen worden, rijkdom
en macht zullen hun deel zijn
Reeds wekenlang lieerscht onder de Bojaren, de
Russische grootgrondbezitters, een nerveuze span
ning. Zij hebben onderling een verbitterden, hei-
melijken strijd gevoerd, een strijd waarvan het volk
zich maar nauwelijks iets bewust is. De Czaar werd
overstelpt met. anonieme brieven, waarin de bruiden,
die den Bojaren niet welgevallig zijn, op sluwe wijze
werden beschimpt. Zij werden aangetast in hun eer,
in honingzoete maar des te gevaarlijker bewoor
dingen. Ieder adellijk geslacht roemde de eigen can
didate om het zeerst, want voor elk dezer families
beteekende de keus van den Czaar een glansrijke
toekomst.
Doch de Czaar legde alle brieven onbewogen naast,
zich neer. Om zijn lippen vleugelde een lichte glim
lach. Router uit schijn liet hij al die mooie bruidei}
aan zijn hof verschijnen, om niét te breken met
de oude traditie. Want de Czaar had zijn keuze reeds
gedaan, lang voordat den adellijken families gebood
schapt werd hun bruidscandi-
daten te zenden. Hij liet de
parade doorgaan, omdat, hij
wist, dat zich tussclien al deze
schoonheidskoninginnen ook het
eenvoudige, mooie meisje zou
bevinden, dat hij ten huize
van zijn vertrouwden raadsman
Artamon Matwejew had leeren
kennen.
En zoo, gekleed in het pra
lende ornaat der Russische
lieerscliers, met de kroon zijner voorvaderen op het
hoofd, schrijdt de achtendertigjarige Czaar langs de
jonge vrouwen, die ernaar smachten de uitverkorene
te zijn.
Hij heeft voor elk een vriendelijk woord, een min-
zamen blik. Hij vraagt naar hun namen en langzaan!
werkt hij de rijen af. Kr lieerscht een sloqpende span
ning, die een blos op de wangen jaagt, een tinteling
in de oogen. Opeens verhaast de Czaar zijn schreden,
zijn vragen worden vlugger gesteld, zij worden korter,
hij luistert nauwelijks paar de antwoorden. Hij kijkt
de meisjes bijna niet meer aan, zijn blikken gaap
onafgebroken denzelfden kant op eenieder voelt
het, de sfeer in de zaal js er mee geladen de Czaar
heeft zijn uitverkorene gezien
Wie is het Ifoe heet zij Waar staat zij
Alle blikken volgen die van den Czaar, hij is zijn
bruid genaderd, de uitverkorene van* zijn hart, de
schuchtere, vrome Natalia, de eenvoudige maai:
lieflijke bloem uit het arme, onaanzienlijke Bojaren-
geslacht der Narisclikins. De Czaar hoeft niet meer
te kiezen.
De sleden stuiven weg uit het Kremlin. De fonke
lende sleden van den Czaar. De steigerende paarden
brengen de bruiden in suizende vaart terug naar huil
ouders. Ruslands grootste bruidsparade is voorbij.
De keus van den Czaar heeft onder hef vooraan
staande Bojarengeslacht der Miloslawsky's groote
verbittering gewekt. De overleden echtgenoote van
den Czaar stamde uit hun geslacht en zij zinnen
wraak op de plotseling tot hoogste aanzien gestegen
Narisclikins. Zij voelen dat aan hun leidende positie
een einde is gekomen.
