r
29
Jeugdportretten run
het keizerlijk paar.
Foto links: Peter
de Derde en rechts:
Katharina. de voor
malige prinses So
phie von Zerhst.
Katharina de
Groole, keizerin al
ler Russen, geboren
prinses von Zerhst.
Nog nooit heeft de vijftienjarige Sophie
zich het leven zoo ernstig en zoo vol
verantwoordelijkheid voorgesteld als tij
dens deze reis. Hoe ganseli anders
was het nog eenige jaren geledenSo
phie denkt daarbij aan Eutin, waar zij
tijdens een bezoek aan den broer van haar
moeder, den vorst bisschop van Lübeck,
prins Adolf Friedrich van Holstein, kennis
gemaakt heeft met diens elfjarigen pupil
prins Karei Peter Ulrich.
En thans was Jeie onopval-
lende, bleeke jongen de reden
ran deze verre reis
W^oor welk een ironie van het lot was
deze onbeduidende, vervelende knaap
tegelijkertijd erfelijk troonopvolger van
Rusland en wettelijk pretendent van de
Zweedsche kroon geworden Hij was zulks
inderdaad als zoon van grootvorstin Anna.
een dochter van Peter den Grooten hij was
het ook als kleinzoon van de zuster van
koning Karei XII van Zweden.
Hoe onverschillig namen zij indertijd
te Eutin afscheid van elkanderMet de
overtuiging, dat zij elkander tijdens hun
leven nooit meer zouden ontmoeten. Maar
veel was er sindsdien veranderd. Elisa
beth, de tweede dochter van Czaar Peter
den Grooten, had den Russischen troon
Sophie denkt weer terug aan de blijd
schap, die haar moeder aan den dag legde,
toen Elisabeth Czarina over Rusland werd.
Vorstin von Zerbst stelde zich veel voor
van Elisabeth deze toch was eenmaal
de bruid van haar broer. Slechts de dood
van den bruidegom kon deze groote
liefde breken. Diep getroffen door haar
lot reisde Elisabeth naar Rusland terug.
Zij bleef met bijzondere sympathie aan
de Holsteinsche familie denkenvooral
aan vorstin von Zerbst, de zuster van
haar overleden bruidegom.
Het is nog geen twee jaar geleden,
dat Peter Ulrich, de kleinzoon van Peter
den Grooten, door Czarina Elisabeth naar
Rusland ontboden werd. De tot dan toe
onbekende jongeling werd tot grootvorst
en Russischen troonopvolger verheven.
Thans is Sophie, die hem in Eutin slechts
vluchtig heeft leeren kennen, met haar
moeder, onder den naam van gravin
Reinbeck, naar hem in Rusland onder
weg. Het eigenlijke doel van deze reis is
voor haar geen geheim moer.
