HEERSC
OVER
m
250
ESCHieOK
SC HE
2\\ IX
door
K.
Minsk ff
KATHARINA DE GROOTE
A c HTSTe vervol g
TÊ.jf VVbiJ
Het klooster van Devitchié-Pole, waar de vrome Elisabeth dikwijls kwam bidden.
Katharina, stralend van jeugd
en gratie, is getuige, hoe de
verwelkende Czarina 'n wan
hopig gevecht voert met den
onbarmhartigen tijd en met
geweld haar voorrecht van de
schoonste aan het hof te zijn
tracht te behouden. Eenieder
voelt zich aangetrokken door
de charme der toekomstige
Czarina. Alleen de uit een
boerenfamilie stammende Alexej Basummcskg
met wien Elisabeth in het geheim gehuwd is,
blijft haar trouw en vindt de Czarina even bi
tooverend en onweerstaanbaar als vroeger.
De list en de haat ran een
verwelken de
vrouw
ijverzuchtige keizerin laat liet hof van het
jonge paar zeer scherp bespieden. De hofdame
Tscheglokowa is haar daarbij het meest behulp
zaam. Deze houdt Elisabeth van de geringste voor
vallen op de hoogte en door haar voelt Katharina
zich het meest in haar bewegingen belemmerd.
Jeugdige gardeofficieren, die tot den kring van
het grootvorstelijk paar behooren, trachten de aan
dacht der ongewensehte spionne af te leiden door
de stroeve Tscheglokowa urenlang met 't kaartspel
bezig te houdeft. Zij laten haar daarbij groote be
dragen winnen en de list slaagt ook werkelijk.
Intusschen heeft Katharina gelegenheid zich te
onderhouden met den onofficieelen secretaris van
sir Charles Ilumbery graaf Stanislaus Ponjatowski.
Deze kundige Poolsche aristocraat voelt zich aange
trokken tot Katharina's scherpen geest en haar
hevigen werklust. Katharina, die zich in haar naaste
omgeving, die meer op ijdele genoegens dan ernstige
dingen uit is, steeds eenzamer
begint te voelen, waardeert in
hem zijn oprechte vriendschap.
Peter wordt haar met den dag
vreemder. Hij staat geheel on
der den invloed van gravin
Woronzowa en op haar bouwt
Peter in zijn geheime gedach
ten zijn toekomstplannen.
Valt het te verwonderen, dat
Katharina, die bij Peter in het
geheel geen steun of medeleven vindt, raad zoekt
bij den man, die haar begrijpt en de snelle ont
wikkeling van haar geest kan volgen t
Gravin Woronzowa verwekt door haar verschij
ning aan 't hof niet alleen veel opspraak, maar zij
is bovendien een gevaarlijke intrigante. Op haar
aandrijven begint men in 't geheim samen te spannen
tegen kanselier Bestuchew, den openlijken Pruisen-
hater, en 't valt niet moeilijk te raden, wie achter
deze intriges zitPeter maakt zich door zijn abnor
male vereering van den Pruisischen koning meer
dan belachelijk. Frederik zelf schreef niet zonder
ironie over Peter „Ik ben zijn Dulcinea. Hij heeft
mij nooit gezien en is op mij verliefd als Don
Quichot."
De intrige tegen Bestuchew leidt over den vice-
kanselier Woronzow, een oom van gravin Woron
zowa. De schrandere Bestuchew ziet bijtijds 't ge
vaar aankomen en zijn vriendschap richt zich nu
naar Katharina. Zijn wantrouwen tegen de Dliitsche
prinses is verdwenen.
