adjudant der Czarina, noch met de eer van eersten ge
neraal aller vestingen. Hij toonde zich niet tevreden,
toen hij bovendien nog generaal van de artillerie werd
en de eenige was, die het recht had 't portret van de
keizerin te dragen, dat gesierd was met een brillont
van ongewone grootte, geslepen in den vorm van 'n
hart.
Orlow wenscbte méér.
Hij werd overladen met rijkdommen. Zijn vermo
gen liep in de millioenen. Hij kreeg een slot te St.
Petersburg ten geschenke en de keizerlijke landgoe
deren Gatschina en Ropseha. Landgoederen in Lijf
land, Estland, in verschillende deelen van Rusland.
Hij kreeg volmachten, die gelijk waren aan die van
den Czaar.
De ruwe Orlow voelde zich niet gelijkwaardig aan
de groote Czarina. Van den eenen kant zag hij haar
grenzeloos geestelijk overwicht, waartegenover hij
slechts brute kracht en voorgewende onverschillig
heid kon plaatsen, van den anderen kant leed hij zeer
onder zijn trots, want wat was hij meer dan een
betaalde gunsteling
Orlow dingt naar de Hand van de
Caearina. Pe ongekroonde (raar
rf~Vifow wilde voor 't oog der wereld niet langer deze
gunsteling zijn. Alles of niets! Hij moest de
echtgenoot van de keizerin worden en zoodoende
tevens heerscher over Rusland.
De oude kanselier Bestuchew, die door Katharina
na haar troonsbestijging uit zijn ballingschap was
teruggeroepen, steunde Grigorij Orlow in zijn plan
nen. Hij legde de Czarina een schrijven voor, dat door
een aantal geestelijke en militaire hoogwaardigheids-
bekleeders was onderteekend. In dit schrijven werd
Katharina zeer onderdanig gebeden aan 't welzijn van
het volk te denken en met 't oog op de zwakke ge
zondheid van den troonopvolger Paul zich voor de
tweede maal in den echt te laten verbinden met een
waardigen vertegenwoordiger van den adel om zoo
doende de toekomst van het Russische rijk te ver
zekeren.
De bekwame en voorzichtige graaf Nikita Panin,
die tot de vertrouwdste medewerkers der Czarina
behoort, weet 't plan van Bestuchew te verijdelen. Hij
zag maar al te duidelijk het gevaar, dat voor 't rijk
zou schuilen in 't huwelijk der keizerin met den
heerschzuchtigen, teugelloozen Orlow.
Katharina wou aanvankelijk niet inzien, waarom
zij niet met Orlow in 't huwelijk zou kunnen treden.
Zij wierp op, dat Elisabeth ten slotte ook met Alexej
Rasumowsky gehuwd was. Zóó spreekt zij met haar
mond. want in haar hart denkt zij er allerminst
aan de macht met Orlow te deelen. Daartoe kwam
Orlow haar te gevaarlijk voor.
Op aandringen van Katharina begeeft zich kanse
lier Woronzow naar 't huis van Rasumowsky om
hem te ondervragen omtrent zijn verhouding tot
Elisabeth. Het is diep in den nacht als de kanselier de
woning betreedt. De grijze Rasumowsky begrijpt
meteen wat er van liem verlangd wordt. Met bevende
liand haalt hij uit 'n kistje enkele brieven te. voor
schijn, drukt deze eerbiedig aan zijn lippen en werpt
ze in 't haardvuur.
„Bericht aan hare majesteit, dat ik nooit anders
was dan de trouwste, onderdanigste dienaar der over
leden Czarina." Zoo luidt 't antwoord van den man,
die in de oogen der wereld voor echtgenoot van Elisa
beth doorging. Het is tevens 't veelzeggende antwoord
aan Orlow, 't categorische „neen" van Katharina.
Katharina zendt graaf Orlow
naar Moskou
W%e opdringerige Orlow begint de Czarina werkelijk
tot last te worden. Zij tracht hem zoo veel moge
lijk op een afstand te houdenMoskou wordt geteisterd
doorn pestepidemie en Katharina zendt hem erheen
0111 deze te bestrijden, terwijl zij nog niet lang geleden
weigerde hem in den Turkschen oorlog te sturen
Graaf Orlow bewijst voor den eersten keer zijn
biuikbaarheid. Hij bestrijdt de epidemie met helden
moed en slaagt erin met ware doodsverachting de
pest te bedwingen. Met nieuwe hoop in 't hart snelt
hij naar de Czarina terug. Katharina echter legt
hem een quarantaine op. Orlow ziet hierin
de eerste verdachte teekenen.
Vlak daarna krijgt hij bevel zich naar Fokschany
te begeven. '11 stadje in Walachije, om daar de leiding
te nemen bij de vredes
onderhandelingen met de
Turken.
Met een ongeloofelijke
staatsie, omgeven door
maarschalken, kamerhee-
ren en kamerjonkers, be
geeft Orlow, Ruslands on
gekroonde Czaar, zicli op
reis. Zijn hoogmoed en
arrogantie echter doen de
onderhandelingen misluk
ken. En terwijl hij tegen
over de vertegenwoordi
gers van Turkije nog bezig
was te bluffen. was 't
met zijn loopbaan als
gunsteling van Katharina
ten einde
Pe Caearina beeft
en siJdleri
tWet bericht van zijn val
maakt Orlow razend.
Hals over kop verlaat hij
de plaats der onderhan
delingen om onverwachts
te St. Petersburg te ver
schijnen. Maar het kwam
niet zoo ver. Een koerier
kruist hem den weg met
het bevel van Katha
rina zich naar Gatschina
te begeven. Intusschen
liet de keizerin, die
voor niets ter wereld
zóó sidderde als voor den
toorn van haar gewezen
gunsteling, haar vertrek
ken zoo goed mogelijk be
veiligen. Haar kamer-
6'raaf Grigorij Orlow, de
machtige gunsteling van
de Czarina.
dienaar Sacharow kreeg 't bevel met getrokken
pistool voor haar deur de wacht te houden.
„Gij kent hem niet," gaf zij Panin ten antwoord,
toen deze zich over haar houding ongerust maakte
„hjj is er toe in staat mij en den troonopvolger te
dooden."
Katharina gedroeg zich haast onbegrijpelijk. Zij
zond haar geheimraad Adam Olsufiew naar Orlow
en liet dezen den nog steeds van woede onzinnigen
gewezen gunsteling één millioen roebel overhandigen,
met de verontschuldiging, dat Katharina op dat
oogenblik niet over meer geld geschikte.
Orlow nam 't geld aan en liet zeggen, dat hij
begreep, dat 'n grootere som den staat te zeer zou
belasten. Hij stak 't geld bij zich en ging voort met
razen.
Drie maanden lang leefde Katharina in angst en
vreeze voor den wraakzuchtigen Orlow. Zij liet hem
alle titels en zijn hoogen rang behouden, zij eischte
alleen haar beeltenis terug, die hij op z'n rok droeg.
Zij kreeg wel den edelsteen, waarmede 't portret
getooid was, de beeltenis zelf echter wou Orlow haar
persooidijk overhandigen. Katharina zag onder deze
omstandigheden gaarne van de teruggave van dit
geschenk af
Zij, voor wie de vijanden van Rusland beefden,
zij, die zelf voor geen enkelen vijand terugschrok, ver
meed in panische vrees de ontmoeting met haar
vertoornden gewezen gunsteling.
Het hielp niet, dat Zarskoje Selo, de plek die Orlow
aangewezen was om te wonen, door spionnen bewaakt
werd. Het hielp niet, dat de kamerdienaar Sacharow
met getrokken pistool op wacht stond. Het hielp niet,
dat de vertrekken der Czarina extra met zware gren
dels op alle deuren beveiligd waren. Want plotseling
stond hij vóór haar, Orlow, de gevallen kamerheer
der keizerin, en hij zag, hoe Katharina bij zijn aan
blik het bewustzijn dreigde te verliezen.
De verzoening. Pe dood van Orlow
#"Vrlow echter maakte haar geen verwijten, er
volgde geen heftige scène. Hij knielde rouw
moedig neder en bad om vergeving en verzoening.
De verzoening volgde en een nieuwe goudregen
stroomde op den teruggekeerde neder. Zesduizend
boeren, honderdvijftig duizend roebel pensioen, een
in Frankrijk vervaardigd zilveren servies ter waarde
van tweehonderdvijftig duizend roebel en 't pronk-
volle marmerslot te St. Petersburg moesten den
machtigsten gunsteling schadeloos stellen. Maar
dan ook slechts schadeloos stellen, want met de
gunst der Czarina was 't gedaan.
„Ik heb vernomen, dat 't met uw gezondheid niet
goed gaat en ik geef u den raad en 't verlof om een
reis te maken voor verandering van lucht," schrijft de
Czarina aan Orlow en de afgewezene begrijpt, dat
alle hoop vervlogen is. Maar hij is op haar, aan wie
hij zoo veel te danken heeft, niet meer ontstemd. Ten
teeken der verzoening scheukt hij de keizerin den be
roemden brillant, die nog heden als de „Orlow-bril-
lant" in de gansche wereld bekend is. Hij betaalde
den bezitter ervan, een Indischen maharadja, vier
honderdzestig duizend roebel.
Hij bouwt te St. Petersburg een voorbeeldig arse
naal en geeft dit zijn weldoenster ten geschenke, het
geen hem den dank bezorgt van Katharina en 't heele
Russische rijk.
Orlow heeft zich naar 't buitenland begeven, maar
hij keert spoedig met nieuwe hoop in 't hart naar St.
Petersburg terug.
Het zal echter tevens zijn laatste hoop worden.
Katharina ontvangt hem weliswaar, maar een ander,
'n sterker en bekwamer man, is in zijn plaats getreden
en tegenover hem heeft Orlow geen enkele kans
meer. Orlow ziet zulks meteen in. De nieuwe gunste
ling is voor hem geen onbekende. Had hij zelf niet
de bijzondere hoedanigheden van den toenmaals on
bekenden Grigorij Potemkiu voor de Czarina ge
roemd 1
't Verlies van de gunst van Katharina kan Orlow
nog te boven komen, maar niet 't verlies van zijn
macht. Er openbaren zicb bij hem teekenen van
geestesstoringen. Visioenen van den vermoorden
Czaar achtervolgen hem in zijn eenzaamheid en als
'n volslagen gebroken man geeft Orlow in April 1783
den geest.
Zoo eindigde.'t leven van 'n man, wiens loopbaan
aan 't hof begonnen was met den rang van luitenant,
die vervolgens tien jaren lang 't leven vau een onge-
kroonden keizer leidde en daarna, van zijn macht
beroofd, verviel in geestelijke onmacht.
Wordt vervolgd
