DE TALISMAN RING
G
eor
eyer
Vervolg verhaal
door
ELFDE HOOFDSTUK
I
TIENDE
VERVOLG
O ja zeker Ik blijf denkelijk maar één naebt
in de stad. 't Personeel beeft óók maar voor
zoolang verlof. O ja, wat ik zeggen wou,
Tristram -* wil je dien timmerman van Sylvester,
boe heet. hij ook weer precies, Johnson. wil
je zeggen, dat die eens op de villa komt Ik boor
van mijn bediende, dat er een grendel stuk is van
een der ramen in de bibliotheek. Misschien kan hij
dat even in orde maken."
„Ik zal er om denken," zei Shield rustig. Maar
toen zijn neef weg was, keek hij hem na met een
flauw lachje om zijn lippen en zei hij „Wat een
slimmerik
Ludovic echter riep uit, toen het geval hem den
volgenden morgen verteld werd „Dan krijgen we
vannacht onze kans We
hebben den Beau schaakmat
„Dan schijnt het genoegen
wederkeerig te zijn," zei Shield
droogjes.
Ludovic trok een wenk
brauw op. „Hoezoo V' vroeg hij.
..De genoegens zijn niet gelijk," zei juffrouw
Thane glimlachend.
„Neen," gaf Shield glimlachend toe. „Hij heeft me
ten minste wel voor'n beetje téonnoozel aangezien."
Ludovic ging op den rand van de tafel met
een been zitten zwaaien. „O, denk je, dat 't een
valstrik is Onzin Waarom Hij kan hoogstens
vermoed hebben, dat ik hier was, en we hebben
hem nu heusch wel in den waan gebracht, dat hij
zich vergist heeft."
„Dat hebben we hoogst waarschijnlijk niet," ant
woordde Shield. „Ik begrijp zelfs niet, dat hij zich
zoo in de kaart laat kijkenHij komt me zelf ver
tellen, dat hij vandaag naar Londen gaat, dat hij
zijn personeel vrij heeft gegeven en dat er een
grendel van een bibliotheekraam stuk is. Als jij dat
slikken wilt, hoop ik, dat je mij een beetje meer
gezond verstand toezegt
„Nu ja zei Ludovic luchtig. „Een mensch moet
eens iets wagen. Basil zal heusch geen strik voor me
spannen in zijn eigen huis Hij kan me toch niet
gevangen nemen en aan 't gerecht overleveren Dat
zou te gek staan
„Natuurlijk," antwoordde sir Tristram. „Hij zal
zich ook heusch niet vertoonen, maar die knecht van
hem is er ook nog Als zijn bedienden je betrappen
en je laten arresteeren voor inbraak, herkennen ze
je wel, zonder dat Basil er iets voor gedaan heeft.
Hij zat kalm in Londen en hij was van je af, zonder
dat iemand iets op hem aan kon merken."
„Laat ze maar eens probeeren, om me te pakken
te krijgen," zei Ludovic. „Dan komen ze van een
koude kermis thuis."
Juffrouw Thane keek hem met eenige vroolijkheid
aan. „Jawel, Ludovic, maar 't wordt leelijk, als je
een spoor van lijken op je weg achterlaat," redeneer
de zij. „Ik geloof, dat sir Tristram gelijk heeft. Hij
is een van die onaangename menschen, die ongeveer
altijd gelijk hebben."
Ludovic stak zijn kin wat meer naar voren. „Ik
ga in dat schuilhok kijken, al wordt 't mijn dood
zei hij.
„Als je gaat, ga je alleen, Ludovic," zei sir Tris
tram.
Ludovic's oogen fonkelden. „Terugkrabbelen, hè
Dan neem ik Clem wel mee."
„Denk maar niet, dat je Clem meekrijgt," ant
woordde sir Tristram.
„O, heb je hem bewerkt Ik móét dien ring heb
ben, Tristram
„Zóó krijg je hem nooit. Je steekt je hoofd in een
strop. Er is iets beters dan die kleine kans, dat je
den ring in die bergplaats vindt."
„Wat dan V' zei Ludovic ongeduldig.
„Die bediende van Basil," antwoordde Shield.
„Die heeft je aangebracht. Basil schijnt hem een
heel eind vertrouwd te hebben. Hóé ver weet ik niet,
maar ik probeer er achter te komen."
„Wat hebben we er aan, al weet hij alles Hij zegt
toch niets. Veel te sluw," zei Ludovic somber.
„Je hebt gelijk," erkende Shield. „Daarom heb ik
Kettering op hem af gestuurd. Als die iets te weten
komt, ben je Basil de baas."
„Wie is Kettering vroeg juffrouw Thane.
„De eerste lakei op 't Slot en een aanhanger van
Ludovic. Zijn zoon werkt voor den Beau en hij staat
KORTE INHOUD VAN 'T VOORAFGAANDE:
Sir Tristram Shield wordt aan het sterfbed geroepen
ran z'n oudoom lord Sylvester Lavenham. Lord
Sylvester heeft zijn bezittingen aan zijn kleindochter
Eustacie de Vauban vermaakt en wil haar, voor hij
sterft, met Tristram getrouwd zien. De Beau, eveneens
een achterneef van den lord. is ook op het kasteel
aanwezig. Lavenham's kleinzoon Ludovic, de eigenlijke
opvolger van den lord, had destijds voor een speelschuld
zijn kostbaren talisman-ring als onderpand aan
Matthew Plunkett gegeven. Kort nadien werd Plunkett
in een bosch vermoordde prachtige ring was ver
dwenen. Ludovic werd van deze m isdaad verdacht en
moest voor de politie vluchten. Lord Sylvester sterft
plotseling. Eustacie voelt niets voor een huwelijk met
Tristram. Ze vlucht en sluit zich aan bij 'n bende drank
smokkelaars, waarvan Ludovic het hoofd blijkt te zijn-
Tijdens een achtervolging wordt Ludovic door een der
kom,miezen gewond. Ze vinden een veilig onderkomen
in een herberg en daar maakt Eustacie kennis met Sarah
Thane, die graag aan hun avonturen wil deelnemen.
Tristram heeft zijn nicht in gezelschap van Ludovic
teruggevonden. De Beau wordt ervan verdacht den ring
gestolen te hebben en dezen achter een geheim paneel
in een der vertrekken van de villa te bewaren. Eustacie
en Sarah gaan hem bezoeken. Sarah veinst warme be
langstelling voor 't beeldhouwwerk in de bibliotheek. Met
behulp van Tristram tracht ze het paneel te ontdekken,
doch slaagt hierin niet. De Beau heeft Eustacie het
hof gemaakt zij wil evenwel niets van hem weten.
Luclovic beraamt een plan om zelf de villa binnen te
dringen en het bewuste paneel op te sporen. De politie
doet '11 inval in de herberg, waar Ludovic verblijf houdt.
De dienaren der wet maken het den eigenaar en be
woners zeer lastig, doch moeten ten slotte, door het
krachtig optreden van sir Hugh en Sarah Thane,
onverrichter zake naar Londen terugkeeren.
op heel goeden voet met het personeel op de villa. Als
hij Gregg in kan blazen, dat ik bewijzen verzamel,
waardoor Basil in de klem raakt, krijgen we den
kerel misschien aan 't praten. Geduld hebben, Ludo
vic
„Je bent zoo voorzichtig als een oud wijf riep
Ludovic uit. „Laat me maar eerst eens in de villa
komen.
„Ik meen 't te goed met je, om je zooiets te laten
doen," zei sir Tristram op beslissenden toon.
T udovic probeerde niet meer, een zoo stellig besluit
aan 't wankelen te brengen daar kende bij zijn
neef te goed voor. Hij liet Shield aan het gezelschap
van juffrouw Thane over en ging probeeren, wat zijn
overredingskracht op den armen Clem vermocht.
Zonder er aan te denken, dat hij door geen vreemden
gezien mocht worden, liep hij de tapkamer in en zei
„Ben je daar, Clem Ik moet je spreken
Clem was er niet, maar juist toen Ludovic weer
heen wou gaan, werd de straatdeur geopend en kwam
er een gezette man in een bombazijnen pak de her
berg binnen. Ludovic keek hem aan en riep uit
„Abel
Bundy deed de deur dicht en knikte. „Ik hoorde,
dat u hier was," zei hij.
Ludovic keek snel naar de deur van het keuken
kwartier, waar Clem waarschijnlijk was, en greep
Bundy bij zijn pols. „Weet Nye, dat je hier bent V'
vroeg hij zacht.
„Nee," antwoordde Bundy. „Nog niet, maar ik
wou hem wel even spreken."
„Je kunt mij even spreken," zei Ludovic. „Ik heb
liever niet. dat Nye je ziet. Kom mee naar mijn
kamer."
„Toe nou, meneer," protesteerde Bundy, en bij
bleef stokstijf staan. „U weet toch waar ik voor
kom 1 Ik heb een massa vaatjes brandewijn klaar
om af te leveren, zoodra Nye ze hebben kan."
„Dat zal nog wel even duren 't huis zit vol. Ik
heb ander werk voor je."
Bundy keek hem eens aan. „Gaat u weer bij Dick
son op de Mooie Annie f" vroeg hij.
„Nee mijn grootvader is dood," zei Ludovic.
,,'n Heel verlies," zei Bundy nadenkend. „Enfin,
ik zal blij zijn, als u de smokkelarij er aan geeft. Wat
wou u van me gedaan hebben
„Kom maar boven, dan zal ik 't je vertellen," zei
Ludovic.
Er was gelukkig niemand in de gelagkamer. Ludo
vic bracht Bundy naar de trap en naar boven, naar de
vroegere kamer van juffrouw Thane, waar nog steeds
een ietwat oostersebe geur hing. De heer Bundy snoof
en keek rond, maar Ludovic sloeg er geen acht op.
Hij deed de deur op slot, gaf Bundy een stoel en
beval hem te gaan zitten.
„Je weet, waarom ik aan de smokkelarij begonnen
ben, is 't niet, Abel t"
Bundy legde zijn hoed naast zich op den vloer en
knikte.
„Dan zal ik je nog iets vertellen," zei Ludovic.
„Ik heb dien moord niet begaan."
„Niet V' zei Bundy vrij onverschillig. „Alleen zult
u 't moeten bewijzen, als u de plaats van den ouden
lord in wilt nemen."
„Dat ben ik juist van plan," antwoordde Ludovic.
„En je gaat me helpen."
„Met alle pleizier," zei Bundy. „Ze zeggen, dat die
neef van je op 't Slot komt, dien ze den Beau noemen,
't Zou jammer zijn voor den handel, als dat gebeurde.
Er is niet veel hulp van hem te verwachten."
„De Beau komt niet op 't Slot, als je me helpt be
wijzen, dat hij dien moord begaan beeft, waar ik
van beschuldigd word," zei Ludovic.
Bundy's gezicht klaarde op. „Da's een goed idee,"
prees hij. „Hem kalmpjes wegwerken, zooals bij u
wou doen. Hoe pakken we 't aan 1"
„Ik geloof, dat hij een ring in zijn bezit heeft, die
aan mij boort," antwoordde Ludovic. „Ik kan 't je
nu allemaal niet uitleggen, maar als ik dien ring
vind, kan ik bewijzen, dat ik onschuldig ben aan
den moord op Plunkett. Nu zoek ik iemand, die me
vannacht bij mijn neef helpt inbreken. Je ziet, hoe
't met mij is die lamme kommies beeft me gekort
wiekt."
„Heb ik ook gehoord," zei Bundy. „Ik had u nog
zoo gezegd, dat u niet mee moest gaan." Hij keek
Ludovic nadenkend aan. „Ik begrijp nog niet goed,
wat u wilt. Inbreken is mijn werk niet. U had Clem
mee moeten nemen als die wou."
„Ik had hem wel meegekregen maar ik heb een
neef hier, die ellendig voorzichtig is en zich overal mee
bemoeit, en die wil niet, dat ik 't doe. Hij vindt 't
te gevaarlijk, en nu heeft hij Clem op zijn band weten
te krijgen."
Bundy krabde peinzend aan zijn neus. „Ik zal u
zeggen, hoe ik er over denk," begon bij. „Last
krijgen wij menschen op alle manieren, dus daar zou
ik 't niet om laten. Weet Nye, wat u van plan bent V'
„Nee. Die is koek en ei met mijn neef."
Bundy keek ontsticht. „Wat Met dien fijnen
uitgestreken meneer V'
„Welnee Met mijn neef Shield mijn voorzich-
tigen neef."
De heer Bundy streelde zijn kin. ,,Joe heeft een
goeden kijk op menschen," zei hij. „Ik ben 't liefst
maar met hem eens. Maar als u er toch heen wilt,
moest ik maar meegaan, want dan doet u 't toch, of u
moest heelemaal veranderd zijn, en dat zal wel niet.
Wat moet ik doen
„Zorgen, dat er te middernacht een paard voor me
klaar staat, gezadeld en wel," antwoordde Ludovic.
„Dan slaapt iedereen hier, dus kan ik wegglippen.
Wacht maar met een paar knollen op den grooten
weg, zoo dicht hierbij als je komen kunt, zonder
dat iemand iets'merkt. Dan kom ik daar bij je. We
rijden naar de villa 't is maar vijf mijl en als we
eenmaal binnen zijn, volgt de rest vanzelf. Neem je
pistolen maqr mee, al maak ik er liever geen schiet
partij van, en een lantaren hebben we in ieder ge
val noodig."
„Dat kan allemaal makkelijk," zei Bundy. „Ik heb
maar één zorg hoe wilt u 't aanleggen, dat Joe er
de lucht niet van krijgt Joe heeft goede oogen en
goede hersens in zijn bovenkamer."
