ROMANTISCHE FIGUREN
UIT HET
LEVEN VAN
BUFFALO BILL
p een mooien dag in Maart van het jaar 1854 reed
t een merkwaardig voertuig in galop den weg af, die
J van den Amerikaansehen staat Iowa naar het westen
voert. Het was een soort van diligence, die echter
aan een staatsiekaros deed denken, want de wagen
zelf was heelemaal verguld en de wielen waren prachtig bewerkt,
terwijl de paarden van zijden dekkleeden voorzien waren en
hun tuig versierd was met zilverbeslag.
De menschen in de dorpen, waar men langs kwam en degenen
die op de velden werkten, bleven staan om het rijtuig met de zes
paarden na te kijken.
„Wat is dat voor een prins of koning, die daar in al zijn glorie
voorbijrijdt?" vroeg men elkaar.
„Misschien is het de een of andere kwakzalver, die met zijn
blinkende spullen indruk wil maken op eenvoudige lieden,"
veronderstelden sommigen, die zich niet gauw lieten overbluffen.
Maar het rijtuig verdween snel in een stofwolk voor men na
kon gaan wie gelijk had.
Noch de een noch de ander had het echter bij het rechte eind.
Het was geen koning en geen kiezentrekker, die daar in zoo n
adembenemende vaart voorbijstoof. Het was mr. Cody, een eer
zaam pachter, die zijn landerijen verlaten had, omdat hij daar
al zijn geld verloren had en nu op weg was naar een andere streek
in de hoop fortuin te maken.
Zijn rijtuig was zoo mooi, omdat hij daar de rest van zijn
kapitaal in gestoken had. Het was zoo groot, omdat het gezin van
mr. Cody talrijk was. Behalve zijn vrouw, mrs. Cody, moest er
plaats zijn voor vijf dochters: Martha, Julia. Eliza, Helen en May
en voor zijn zoon William, den benjamin van de familie, dien men
gewoonlijk Willy noemde of ook wel Will een vroolijken en flinken
jongen, die een echte zoon van zijn vader beloofde, of als men
wil, dreigde te worden.
Mr. Cody was een eerlijk man, openhartig en joviaal, maar
hij hield van pracht en praal, van volbloedpaarden en dure feesten.
Zoo had hij het geheele vermogen van zichzelf en zijn vrouw op
gemaakt en nu was hij op weg naar het westen om een nieuw
leven aan te vangen. Hij maakte zich niet erg bezorgd om zijn
verloren dubbeltjes en was er van overtuigd, dat hij binnen
korten tijd zou slagen.
De reis verliep vlot, maar natuurlijk moest men zoo nu en
dan halt houden om -de paarden te laten rusten. Op een van de
pleisterplaatsen kon inr. Cody zijn liefde voor mooie paarden
niet bedwingen en hij kocht dus een pony, dien hij heelemaal niet
uoodig had en die zoo duur was, dat hij door dien koop zijn laatste
goudstukken kwijt raakte.
Hij gaf den pony meteen cadeau aan den kleinen Will, die
ondanks zijn jeugdigen leeftijd al een voortreffelijk ruiter was. De
jongen zette de reis nu niet langer in de koets voort, maar op zijn
nieuwen pony.
Op een dag, toen het rijtuig stilhield in de buurt van Indianen,
kwam een oude Pawnie-vrouw op hen af en bood aan de heele
familie de toekomst te voorspellen. Toen Will aan de beurt kwam
riep ze in een vreemd mengelmoes van Indiaansch en Engelsch,
V Tiel iedereen weet, dat Buffalo Bill, de „held
van het Wilde Westen werkelijk bestaan
leeft en zelfs eerst in de lente van 1917 gestorven
Geen heler bewijs hoe legendarisch een figuur
tan worden, zelfs tijdens zijn leven en zelfs nog in
nzen modernen tijd. Kolonel Godv, want dat is Ie
ware naam van dezen hij uitstek romantischen krijgs-
ïan, heeft natuurlijk een buitengewoon avontuurlijk
even gehad n hoewel hij geen figuur is, die uit
iet brein van een beroemd schrijver ontsproot, maar
een mensch is geweest van vleesch en bloed, kan
men zijn naam zetten naast die van Gulliver, d Artag-
an en Don Quichotte om te constateeren, dat de
realiteit dikwijls even spannend en even phantastisch
tan zijn als de verbeelding. Wij geven nu dus in
nze serie „Romantische figuren" een biopraphie
an dezen inerkwaardigen man, wiens belevenissen
en teekenaar Jacques Liozu geïnspireerd hebben
tot een serie voortreffelijke teekeningen.
A V J
