COLUMBUS
De eerste ontmoeting met de inboorlingen. Uit: Theodor de Bry, 1594
De zeelui van die tijd zijn erg benauwd voor
het op de Atlantische Oceaan zeilen in weste
lijke richting. Men veronderstelt vrij algemeen
dat er zeer veel moeilijkheden zouden zijn te
overwinnen om hier te kunnen navigeren. Er
zou een diepe duisternis heersen, voortdurende
zware stormen, ontelbare monsters, die de oce
aan bevolkten en vreemde zeer krachtige win
den, zoals orkanen en windhozen. Geen zee
man voelt ervoor om al deze gevaren te
trotseren, vandaar dat men er de voorkeur aan
geeft om in het zicht van de kust te blijven. In
ait geval de Afrikaanse kust.
Prins Hendrik, de 4e zoon van koning Johan I
van Portugal, bijgenaamd de Zeevaarder, pro
beert aan deze verhalen een einde te maken
door het houden van symposia en cartogra
fische lezingen. Het doel hiervan is om de zee
lui zover te Krijgen dat zij de oceaan gaan ver
kennen om te trachten langs deze westelijke
route het Verre Oosten en de eilanden in de
oceaan sneller en met minder ongemak te be
reiken en te exploreren. Bij deze symposia
wordt de nadruk gelegd om voor deze tochten
het karveel met zijn vierkante zeilen te gebrui
ken om voordeel te behalen uit de in een vaste
richting blazende wind.
In 1479 huwt Columbus op het eiland
Madeira, Felipa Moniz Perestrello, wier vader
een kolonist van dit eiland is geweest. Door dit
huwelijk komt Columbus automatisch in de
stand der edelen met directe toegang tot het
Portugese hof.
